스포츠 테크는 선수들의 회복을 어떻게 돕고 있는가?
날로 발전하는 스포츠 테크가 선수들의 피로 회복을 어떻게 돕고 있을까? 테니스는 기술 혁명의 한가운데에 있다. 선수들은 온코트에서만 싸우는 것이 아니라 경기가 끝난 후 오프코트에서도 치열한 경쟁을 펼친다. 미국 테니스닷컴이 첨단기기가 선수들의 회복을 어떻게 돕는지에 대해 보도했다.
현대 테니스에서 회복 과정은 선수가 코트를 벗어나는 순간, 때로는 마지막 악수를 나누기 전부터 시작된다. 빡빡한 일정, 밤 늦게까지 이어지는 경기, 종이 한 장 차이로 결정나는 승부의 압박감 속에서 경기 이후에 일어나는 일들이 실제 경기에 점점 더 많은 영향을 미치고 있다.
아리나 사발렌카(벨라루스)가 인디언웰스와 마이애미 오픈을 연달아 우승하며 '선샤인 더블'을 달성했을 때, 가장 눈에 띄는 통계는 서브 속도나 위너 횟수가 아니었다. 바로 그녀의 '회복'이었다.
사발렌카는 스크린이 없는 웨어러블 피트니스 트래커인 후프(WHOOP)를 사용하여 마이애미 오픈 내내 지속적으로 높은 회복 점수를 기록했다. 후프의 CEO인 윌 아메드는 나중에 그녀의 일일 점수가 엘레나 리바키나와의 준결승전 승리 당일 단 하루를 제외하고는 모두 최적의 준비 상태를 나타내는 '녹색' 범주에 속했다고 밝혔다.
아메드는 "경기의 피로도와 결승전의 압박감을 고려할 때 이는 매우 어려운 일이다. 인상적이다"라고 적었다.
매일 아침 심박수 변이도, 안정시 심박수, 수면의 질, 호흡수 등을 사용하여 계산되는 후프의 회복 점수는 신체가 피로를 감당할 준비가 얼마나 되어 있는지를 측정하도록 설계되었다. 사발렌카의 사례는 엘리트 선수의 퍼포먼스가 얼마나 잘 회복하느냐에 달려 있다는 것을 보여준다.
수십 년 동안 테니스에서 회복이란 얼음물 입욕, 마사지, 휴식을 의미했다. 이러한 도구들은 여전히 중요하지만, 현대 테니스는 그 정의를 확장했다. 이제는 지속적인 생체 인식 추적, 수면 최적화 시스템, 신체가 스트레스에 어떻게 반응하는지를 정량화하도록 설계된 개인화된 데이터 스트림이 포함된다.
노박 조코비치(세르비아)만큼 이러한 변화를 잘 보여주는 선수는 없다.
웨어러블 기술이 주류가 되기 훨씬 전부터 조코비치는 회복 혁신에 투자해 왔다. 일찍이 2010년에 그는 산소 효율과 혈액 순환을 개선하기 위해 고지대 환경을 모방하도록 설계된 고압 산소 챔버인 CVAC 포드(CVAC Pod)를 자신의 루틴에 도입했다. 최근에는 빛, 소리, 향기, 진동을 결합하여 신체의 스트레스를 해소하는 리젠시스(Regensis) 시스템을 사용하고 있다.
그는 또한 적외선 기술을 통해 혈액 순환과 회복을 촉진하도록 설계된 테라피 슬리브 라인업으로 인크레디웨어(Incrediwear)와 파트너십을 맺으며 웨어러블 분야에 직접 진출하기도 했다.
이러한 디테일은 중요하며, 젊은 선수들도 이에 주목하고 있다.
미국의 떠오르는 유망주 이바 요비치는 "단지 팬으로서가 아니라, 그를 지켜보는 것은 정말 특별하다. 그는 카메라 밖에서 많은 선수들이 생각조차 하지 않는 많은 일들을 한다"고 했다.
하지만 모든 선수가 조코비치 수준의 자원에 접근할 수 있는 것은 아니다. 그 대신, 많은 선수들은 더 휴대하기 쉽고 점점 더 정교해지는 기술을 사용하여 자신만의 회복 최적화 방법을 찾고 있다.
테일러 프리츠에게 수면은 기본이다. 그는 밤새 온도를 조절하여 수면을 추적하고 적극적으로 개선하는 생체 인식 센서가 내장된 에잇 슬립(Eight Sleep)의 첨단 매트리스 커버 수면 시스템을 가지고 다닌다. 기존 알람 대신 부드러운 온도 변화로 사용자를 깨울 수 있으며, 코골이를 감지하면 매트리스를 들어 올리기도 한다.
프리츠는 "이 시스템이 있을 때와 없을 때의 차이는 엄청나다"라고 말했다. "모든 데이터를 볼 수 있어서 좋다. 잠을 훨씬 더 잘 자는 것 같다."
단점은 무엇일까? 가지고 다니기 쉽지 않다는 것이다. 그는 "그랜드 슬램과 같은 큰 대회라면 제가 가는 곳에 미리 하나를 준비해 둔다. 이번 주(마이애미)에는 당연히 집에 있기 때문에 사용했다. 그 외의 경우에는 종종 시스템 없이 지내야 한다"고 말했다.
최상위권 선수들은 자신의 루틴에 맞춰 맞춤형 시스템을 구축할 수 있지만, 다른 선수들은 웨어러블 및 경기 데이터와 같은 더 접근하기 쉬운 도구에 의존한다. WTA는 2021년에 후프와 파트너십을 맺었고, ATP는 2024년에 투어 전반에 걸쳐 웨어러블 기기 사용을 승인하며 그 뒤를 따랐다.
투어급 대회에서는 승인되었음에도 불구하고, 2026 호주오픈에서는 대회 중간에 선수들에게 후프 기기를 해제하라는 요청이 내려졌다. 그랜드 슬램은 별도의 규정에 따라 운영되기 때문에 카를로스 알카라스, 야닉 시너, 사발렌카와 같은 최상위권 선수들도 이에 따라야 했으며, 이는 혼란과 비판을 불러일으켰다.
시너는 "코트에서 추적하고 싶은 특정 데이터가 있다. 실시간 확인을 위한 것이 아니다. 경기 후에 볼 수 있는 데이터에 더 가깝다"며 아쉬움을 토로했다.
2016년 리우올림픽 금메달리스트이자 분석가인 모니카 푸이그(푸에르토리코)도 이 상황을 이해하지 못하겠다고 했다. 그는 "선수들이 경기 중에 그 정보를 보는 것이 아니다. 코치가 '세상에, 심박수가 X야! Y로 낮춰야 해!'라고 말할 것도 아니다. 그것은 선수들이 앞으로 며칠 동안 스스로를 더 나은 상태로 만들기 위해 취할 수 있는 정보에 더 가깝다"며 옹호했다. 물론 그녀는 너무 많은 데이터는 오히려 부담이 될 수 있다고 지적했다. 어떤 경우에는 선수들이 감각보다 수치에 지나치게 집중할 경우 더 많은 불안과 스트레스를 유발할 수도 있다고 했다.
기술은 선수들의 회복을 돕고 안내할 수는 있지만 완전히 대체할 수는 없다. 예측 회복 모델은 선수들이 피로가 쌓이기 전에 이를 예측하는 데 도움을 줄 수 있다. AI 기반 시스템은 실시간으로 개인화된 프로토콜을 생성할 수 있다. 그리고 비용이 저렴해지면서, 과거에는 엘리트 선수들의 전유물이었던 도구들에 모든 선수들이 접근할 수 있게 될 것이다.
하지만 데이터가 더 정교해지더라도 기본 원칙은 변하지 않는다. 기술이 테니스의 회복을 재정의하고 있을지는 모르지만, 인간적인 요소를 대체하지는 못했다. 최고의 선수는 단순히 가장 많은 데이터를 가진 선수가 아니다. 그 데이터를 어떻게 사용하는지, 그리고 언제 그것 대신 자신(의 감각)을 믿어야 하는지를 아는 선수이다.
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