질병 속에서도 살아내는 인간… 베토벤이 남긴 위대한 교훈

[이윤현의 보건과 건강]

청력을 잃어가는 고통 속에서 ‘운명 교향곡’을 작곡한 베토벤. GETTYIMAGES

18세기 말 오스트리아 빈은 음악의 도시이자 질병의 도시였다. 위생 수준은 낙후됐고, 매독과 결핵이 유행했다. 기록에 따르면 베토벤의 어머니 마리아는 매독을 앓았다. 별다른 치료제가 없던 시절, 그 병이 태아에게 전해지면 신경계 손상, 청력 저하, 시력 장애 등을 유발할 수 있었다. 베토벤은 그 피해자였다. 그의 세상은 태어날 때부터 질병으로 얼룩졌다. 베토벤의 형제 다섯 중 성인이 될 때까지 살아남은 사람은 3명에 불과했다. 

예방접종도, 모자보건 체계도 없던 시절이다. 어머니의 병력은 베토벤에게 유전적 취약성을 남겼고, 그에게 음악가로서 가장 두려운 운명, 곧 청력 상실이 다가왔다. 하지만 그 고통은 인간 재창조 서사의 시작이 됐다. 

베토벤은 듣지 못하는 대신 더 깊이 느꼈다. 세상 소리를 잃자 내면의 멜로디가 깨어났다. 그렇게 탄생한 작품이 바로 '운명 교향곡'이다. "딴딴딴따안—!" 이 곡 도입부에서 울려 퍼지는 4번의 강한 두드림은 생사를 넘나든 인간의 절규처럼 들린다. 이 소리는 어쩌면 베토벤의 귓속에서 울리던 신경통의 비명, 혹은 하늘이 내린 숙명에 대한 도전의 박동이었을지 모른다. 

인간의 가능성은 끝나지 않는다

보건학적으로 보면 베토벤 가정의 비극은 질병이 단지 개인의 문제가 아니라, 사회적 과제임을 보여주는 사례다. 공중보건 개념이 부재하던 시절 질병은 음악가의 집에도, 고귀한 궁정에도 차별 없이 스며들었다. 그렇기에 베토벤 이야기는 예술가의 전설을 넘어 '질병과 인간 회복의 역사'가 되기도 한다. 

그는 절망 속에서 건강의 다른 얼굴을 찾아냈다. 고통과 함께 살아내는 힘 말이다. 현대 보건학이 말하는 '건강 회복력(health resilience)'이나 '사회적 처방(Social Prescribing)'은 바로 이것을 의미한다. 질병이 완전히 낫지 않을지라도 함께 견디면서 의미를 창조하는 것. 그런 관점에서 베토벤의 악보는 감동적인 보건 보고서다. 들을 수 없게 된 음악가가 인류 모두의 귀에 남을 선율을 창작했다는 역설, 그 안에 건강의 본질이 있다. 질병으로 무너지는 인간이 아니라 질병 속에서도 살아내는 인간, 그것이 베토벤이 우리에게 남긴 가장 위대한 교훈이다.

삶이 어렵고 몸이 힘들 때도 인간의 가능성은 끝나지 않는다. 절망이 문을 두드리는 소리가 들릴 때, 그것은 때로 새로운 시작의 신호일 수 있다. 고통을 넘어 창조로 나아간 베토벤의 투혼은 오늘도 어려운 처지에 있는 사람들에게 말한다. "인간은 무너지지 않는다. 다시 일어설 수 있다." 

이윤현 남서울대 보건행정학과 교수(대한검역학회 회장)