큰 기대 안 했는데 존재감 과시…미국 이란 ‘전격 합의’ 이끈 이 나라

미국과 이란이 2주 휴전에 전격 합의하면서 중재국 역할을 한 파키스탄의 존재감이 국제사회에서 주목받고 있다.

8일(현지시간) AP통신에 따르면 미국과 이란은 도널드 트럼프 미국 대통령이 제시한 협상 시한(미 동부시간 7일 오후 8시)이 임박하자 2주 휴전안을 전격 수용했다.

이는 지난 2월 28일 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 중동 전쟁이 시작된 지 38일만에 성사된 일시 휴전이다.

트럼프 대통령은 지난달 21일 이란에 ‘48시간 시한’을 제시하면서 호르무즈를 개방하지 않으면 교량과 발전소 등 인프라 시설을 파괴하겠다고 위협했다.

이후 세 차례 유예한 트럼프 대통령은 시한 당일인 7일 오전 “오늘 밤 한 문명 전체가 사라져 다시는 되돌릴 수 없을 것”이라고 이란을 향해 압박 수위를 최고조로 끌어올렸다.

그러나 시한을 5시간 앞두고 파키스탄이 ‘2주 휴전 중재안’을 제안했고 미국과 이란은 트럼프 대통령이 제시한 시한 1시간30분을 앞두고 수용하면서 일단 파국을 피했다.

파키스탄이 중재안을 미국과 이란에 전달하는 과정에서 이집트와 튀르키예도 도왔다.

파키스탄은 중동 전쟁이 3주째를 넘어가던 지난달 23일 중재 역할을 자처하고 나섰다.

파키스탄 정부 실세로 꼽히는 아심 무니르 국방군 총사령관이 지난 22일 트럼프 대통령과 전화 통화했고, 다음 날에는 셰바즈 샤리프 파키스탄 총리가 마수드 페제시키안 이란 대통령과 통화했다.

지난달 26일에는 이샤크 다르 파키스탄 부총리 겸 외무장관이 자국 중재로 미국과 이란이 간접 대화를 하고 있다고 공식적으로 밝혔다.

파키스탄이 중대한 외교 사안에서 중재국 역할을 맡은 경우는 매우 이례적이다. 미국과 이란 협상은 주로 오만이나 카타르 등 중동 국가의 몫이었다.

그러나 이번에는 카타르를 비롯해 아랍에미리트(UAE)와 사우디, 바레인 등이 이란의 보복 공격을 받으면서 중재에 나설 수 없는 상황이 됐다.

파키스탄은 미국의 동맹국이지만 미군 기지가 없는 탓에 이란의 미사일 공격을 피할 수 있었다.

전문가들은 파키스탄이 이란의 이웃 국가이자 이슬람 형제국이면서 미국과도 오랜 기간 유대 관계를 맺고 있기 때문에 중재국으로서 독보적 입지를 확보했다고 분석했다.

미국 싱크탱크 퀸시연구소의 애덤 와인스타인은 로이터에 “파키스탄은 미국·이란 양국 모두와 실질적 관계를 유지하면서도 긴장 관계를 맺은 역사가 있다”며 “신뢰할 만한 중재국으로 인정받을 수 있는 조건을 갖췄다”고 평가했다.

물론 파키스탄이 중재국으로 나선 것은 또 다른 이유도 있다. 중동 전쟁이 장기화하면 파키스탄도 악화할 수밖에 없다. 파키스탄은 석유와 가스 대부분을 중동 국가에서 수입하고 있다.

여기에 중동에서 일하고 있는 파키스탄인 500만명이 매년 자국으로 보내는 송금액은 파키스탄 전체 수출 수익과 비슷한 수준이다.

로이터는 미국과 이란의 회담이 이번에 파키스탄 수도 이슬라마바드에서 성사되면 파키스탄이 1972년 당시 닉슨 미국 대통령의 방중을 중재한 이후 그동안 누리지 못한 외교적 위상을 국제사회에서 한층 끌어올릴 수 있다고 짚었다.