[STN 이슈&피플_성학승의 e스포츠 인사이드]스타크래프트, '대학 리그'의 열기... 이제 유니콘 기업이 응답할 차례다

너무 잘해서 탈락?... 종가 향한 변명, 이제는 통하지 않는다
10만 동접·격투기형 진화... 이미 콘텐츠는 완성됐다
유니콘 자본+대학 리그 결합... '작지만 강한 구단'이 부활 열쇠

최근 E스포츠 월드컵(EWC) 종목 발표에서 스타크래프트 1이 제외됐다. (위 사진은 본문내용과 상관없음). /사진=AI작업

[STN뉴스] 성학승 e스포츠 전문 기자┃E스포츠의 원조 종목 스타크래프트가 국제 무대에서 제외되는 수모를 겪은 가운데, 업계 일각에서는 "경쟁력 부족이 아닌 산업 구조 부재의 문제"라는 반론이 제기되고 있다. 대학 리그 중심의 팬덤과 개인 중심 '격투기형' 경기 구조로 진화한 스타크래프트가 다시 도약하기 위해서는 IT 기업 중심의 구단 시스템 부활이 핵심 조건이라는 지적이다.

너무 잘해서 안 된다?... 비겁한 변명은 집어치워라

최근 E스포츠 월드컵(EWC) 종목 발표에서 스타크래프트 1이 제외됐다. 한국 선수들이 너무 독식해서, 혹은 글로벌 유입이 없어서라는 게 표면적인 이유다. E스포츠라는 패러다임을 전 세계에 처음 선보인 '종가' 종목에 대한 예우치고는 참담하다. 하지만 1세대 프로게이머로서 묻고 싶다. 정말 스타크래프트가 경쟁력이 없어서인가, 아니면 우리가 이 보석을 제대로 깎지 못하고 있는 것인가.

리그가 사라져서 망했다는 말은 현장을 모르는 소리다. 지금 (현)SOOP(구 아프리카TV)의 생태계를 보라. 대학 리그나 대형 매치가 열리는 날이면 동시 접속자 10만 명은 우습게 찍는다. 이는 단순한 '추억 팔이'가 아니라, 2040 세대를 관통하는 거대한 팬덤이 여전히 살아 숨 쉬고 있다는 증거다.

지금의 스타크래프트는 과거의 물량전 중심 팀 리그가 아니다. UFC나 격투기처럼 철저한 1:1 개인의 서사와 실력이 맞붙는 '압축된 승부'로 진화했다. 이보다 더 확실한 콘텐츠와 긴장감을 주는 종목이 어디 있는가.

​최근 E스포츠 월드컵(EWC) 종목 발표에서 스타크래프트 1이 제외됐다. (위 사진은 본문내용과 상관없음). /사진=AI작업최근 E스포츠 월드컵(EWC) 종목 발표에서 스타크래프트 1이 제외됐다. (위 사진은 본문내용과 상관없음). /사진=AI작업

IT 황금기, 왜 우리는 '진짜 파트너'를 놓쳤나

과거 전성기 시절, 우리나라는 IT 업계가 막 발전하던 과도기였다. 당시 스폰서십은 주로 통신사나 식품업계에 머물렀다. 게임의 기술적 가치와 데이터의 중요성을 온전히 이해하는 파트너를 만나기엔 시대적 한계가 있었다.

하지만 지금은 '디지털 대항해 시대'다. 이제는 AI, 핀테크, 유니콘 기업들이 나서야 한다. 스타크래프트는 단순한 게임을 넘어 고도의 전략과 데이터가 오가는 '지능형 스포츠'다. 혁신을 외치는 기업들이라면, 10만 명의 충성도 높은 시청자가 모이는 이 시장을 왜 외면하는가. 구시대적인 홍보 수단을 넘어, 미래를 대표하는 IT 기업들이 스타크래프트의 새로운 '구단주'가 되어야 할 시점이다.

대학 리그라는 엔진, 이제 '프로 구단 시스템'으로 변속할 때

현재 스타크래프트를 지탱하는 가장 큰 동력은 '대학 리그'다. 이 인큐베이팅 시스템은 이미 자생적으로 완성되어 있다. 문제는 이 열기가 '개인 방송' 영역에만 머물러 선수들의 미래가 불투명하다는 점이다.

과거처럼 한 종목에만 편향된 무의미한 경기 수 늘리기는 독이 된다는 걸 우리는 경험으로 배웠다. 이제는 대학 리그의 활기를 바탕으로 '작지만 강한 전문 구단'들이 창설되어야 한다. 유니콘 기업들이 후원하고, 전문적인 매니지먼트와 자산 관리가 결합된 구단 시스템. 이것이 갖춰질 때 비로소 선수들은 은퇴 후를 걱정하지 않고, 팬들은 더 수준 높은 프로의 세계를 즐길 수 있다.

종가의 자부심을 시스템으로 증명할 때

스타크래프트는 소외된 리그가 아니라, 새로운 시대의 파트너를 기다리는 '준비된 전장'이다. 이제는 개인 방송의 한계를 넘어, 기업과 시스템이 결합된 '프로페셔널'의 영역으로 다시 복귀해야 한다. 1세대 게이머로서 확신한다. 유니콘 기업의 자본과 대학 리그의 열정이 만난다면, 스타크래프트는 다시 한번 글로벌 E스포츠의 정점에 설 것이다.

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/ STN뉴스=성학승 기자 aprowinwin@naver.com

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