'제주의 길을 남기고 떠나다' 서명숙 별세…향년 68세

서명숙 제주올레 이사장. 사진 제주올레 제공

대한민국에 올레 신드롬과 걷기 열풍을 불러 온 서명숙 제주올레 이사장이 암 투병 끝에 7일 별세했다. 향년 68세.

1957년 서귀포시에서 출생한 서 이사장은 신성여고와 고려대 교육학과를 졸업하고 23년간 언론인으로 활약했다.

시사저널 첫 여성 편집장과 오마이뉴스 편집국장 등을 역임하며 여성 정치부 기자 1세대로서 독보적인 발자취를 남겼다.

2006년 기자직을 내려놓고 떠난 스페인 산티아고 순례길에서 영감을 얻은 그는 고향 제주로 돌아와 제주올레를 만들기 시작했다. 2007년 9월 제주올레 1코스를 개장한 이래 제주 전역을 잇는 27개 코스(437㎞)를 완성하며 제주를 세계적인 도보 여행의 성지로 만들었다.

제주올레 열기는 해외로 수출돼 일본 규슈올레와 몽골올레가 개설됐다.

그는 스스로 '길 내는 여자'라 부르며 마을과 마을을 잇고, 사람과 자연을 연결하는 데 평생을 바쳤고 이 같은 공로를 인정받아 국민훈장 동백장, 한국여성지도자상 대상 등을 수상했다.

고인은 생전에 "올레길은 나 자신의 삶을 다시 일으켜 세운 행복한 종합병원으로 걷기를 통해 심신을 회복하고 건강한 삶을 이어올 수 있었다"고 밝혔다.

빈소는 서귀포의료원 장례식장에 마련됐다. 영결식은 오는 10일 오전 9시 제주올레 6코스 서복공원 잔디광장에서 진행된다.