'월드컵 지휘 유력' 벤투, 위기의 가나 사령탑 '0순위' 등극... "지원자 600명 제치고 급부상"

[스타뉴스 | 박재호 기자]

파울루 벤투 감독. /AFPBBNews=뉴스1

한국을 2022 카타르 월드컵 16강으로 이끌었던 파울루 벤투(57) 감독이 2026 북중미 월드컵을 코앞에 두고 가나 국가대표팀의 차기 사령탑 후보로 떠올랐다.

가나 매체 '옌'은 지난 4일(한국시간) "벤투 감독이 공석이 된 가나 대표팀 지휘봉을 잡는 데 큰 관심을 보이고 있다"라고 보도했다.

매체는 "현재까지 600명 이상의 지도자가 지원서를 제출한 상태지만, 그중 벤투 감독이 유력한 경쟁자로 집중 조명을 받고 있다"고 전했다.

당초 가나축구협회는 2014 브라질 월드컵 우승을 이끈 요아힘 뢰브 감독을 1순위로 두고 논의를 진행 중인 것으로 알려졌다. 하지만 뢰브 본인이 이를 직접 부인하면서 벤투 감독 쪽으로 무게추가 기우는 모양새다.

뢰브 감독은 독일 '스카이스포츠'와의 인터뷰에서 "공식적으로 가나 측에서 나와 접촉한 사람은 아무도 없다"고 선을 그었다. 모로코의 왈리드 레그라기 감독 역시 일찌감치 후보직을 고사하면서 명장들의 릴레이 고사가 이어지고 있다.

오토 아도 가나 축구대표팀 감독. /사진=김진경 대기자

가나축구협회는 최근 성적 부진의 책임을 물어 오토 아도 감독을 경질했다. 가나는 지난해 11월 일본전(0-2)을 시작으로 한국(0-1), 오스트리아(1-5), 독일(1-2)전까지 4연패에 빠졌다. 그러자 가나축구협회는 월드컵 개막을 불과 3개월여 앞두고 사령탑을 경질하는 초강수를 뒀다.

현재 가나는 벤투 감독 외에 사우디아라비아 사령탑인 에르베 르나르, 수단 대표팀을 이끄는 콰시 아피아 감독도 함께 물망에 올려두고 있다. 특히 르나르 감독은 최근 사우디 대표팀에서의 부진으로 입지가 흔들리고 있다. 가나 측이 상황을 예의주시하며 빠르게 움직일 채비를 마친 것으로 전해졌다.

그러나 카타르 월드컵에서 보여준 벤투 감독의 뚜렷한 전술적 색채와 국제 대회 경험이 600명의 지원자 틈에서 단연 돋보인다는 평가다. 매체는 "벤투 감독은 과거 포르투갈 대표팀을 맡았을 때 2014 브라질 월드컵 조별리그에서 가나를 2-1로 꺾은 인연도 있다"고 전했다.

커트 오크라쿠 가나축구협회장은 차기 감독의 최우선 조건으로 '존경받을 인물, 출중한 이력, 선수단의 믿음 회복' 세 가지를 내걸었다. 그러면서 "2주 안에 새로운 사령탑을 선임하겠다"고 공언했다. 위기에 빠진 가나가 과연 벤투 감독에게 지휘봉을 맡기고 북중미 월드컵 무대에 나설지 귀추가 주목된다.

파울루 벤투 감독. /사진=뉴시스

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com