[6·3 울산의 선택]시장·남구청장·남갑 국회의원, 3개선거 연동…여야 전략 부심
시장선거 기폭제 역할 노려
국힘, 시장선거 안정론 강조
보선은 조직력 중심 ‘투트랙’
6·3 울산 지방선거는 단순한 동시선거를 넘어 '3각 연동'이라는 복합 정치구조 속에서 전개되고 있다.
6일 본보 취재를 종합하면 울산시장 선거를 축으로 남구갑 국회의원 보궐선거, 남구청장 선거가 맞물리며 세 개의 선거가 하나의 민심으로 수렴되는 양상이다.
정치권에선 이번 선거를 두고 '세 개의 투표지만 결과는 하나의 흐름으로 귀결된다'는 분석이 지배적이다. 핵심 변수는 '연동 효과'로, 특정 선거의 승패가 다른 선거에 영향을 미치는 구조적 특성이 어느 때보다 뚜렷하다.
이번 선거의 연동성은 남구를 중심으로 형성된다. 남구는 울산 최대 인구 밀집 지역이자 정치적 상징성이 큰 핵심 지역으로 세 선거의 이해관계가 중첩되는 '정치 교차점'이라고 할 수 있다. 시장 선거가 울산 전체 민심을 반영하는 '광역 프레임'이라면 남구갑 보궐선거는 중앙정치와 직결된 '정치적 상징성', 남구청장 선거는 조직력과 생활밀착형 평가가 작동하는 '현실 정치'의 성격을 띤다는 분석이다. 이 세 축이 동시에 작동하면서 유권자 선택 역시 분리되기보다 하나의 흐름으로 이어질 가능성이 높다는 분석이다.
집권 더불어민주당은 남구갑 보궐선거를 이번 선거의 전략 거점으로 설정하고 있다. 특히 중앙 정치와 연결된 '거물급 인사' 투입 가능성이 거론되면서 선거 판세에 급류가 형성되는 분위기다.
민주당은 남구갑에서 바람을 일으켜 이미 시장후보로 확정된 김상욱 의원을 필두로 시장 선거와 남구청장 선거까지 확산시키는 '상향식 연동 전략'을 검토 중인 것으로 알려진다. 이 경우 남구갑 승리가 단순 의석 확보를 넘어 울산시장 선거 판세까지 흔드는 기폭제 역할을 할 가능성이 크다.
이에 맞서는 국민의힘은 '지역 보수 사수'를 목표로 시장 선거와 남구갑 보궐선거를 분리 대응하는 '투트랙 전략'을 검토 중이다.
시장 선거에서는 현역 프리미엄과 시정 안정성을 앞세운 '안정론'을 강조하고, 남구갑 보선에선 조직 기반이 강한 후보를 내세워 결집력을 극대화하겠다는 구상이다. 하지만, 여권이 남구갑 보선 후보로 전국적 인지도의 거물급을 투입하게 될 경우 이에 대응하는 특단의 카드도 검토 중인 것으로 알려졌다. 특히, 국민의힘 울산 지휘부는 전통적으로 보수가 강했던 남구에서 김두겸 시장후보와 임현철 남구청장 후보의 경쟁력을 바탕으로 남구갑 보궐선거까지도 견인할 수 있다고 보고 다각적인 전략 마련에 착수할 예정이다.
진보당은 김종훈 시장후보를 중심으로 김진석 남구청장 예비후보 등이 국민의힘을 집중 공격하면서, 더불어민주당과의 시장·남구청장 후보단일화 가능성을 열어두는 전략을 펴고 있다. 나아가 국민의힘을 상대로 협공 전략을 구사할 가능성이 높다. 상황에 따라선 남구갑 보궐선거 후보에 대해서도 범여권 단일후보에 방점을 찍고 "내란청산을 통한 울산 대개혁"을 내걸 가능성이 크다.
더불어민주당이 남구갑을 기점으로 '확장 효과'를 만들어 낼지, 국민의힘이 결집을 통해 '방어와 반격'에 성공할지 결국 승부는 연동 효과를 선점하는 쪽으로 기울 것으로 전망된다. 김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr