“성관계든 자위든, 한 달에 21회”…男 ‘사정 자주하라’는 암 캠페인 화제

5만 명 장기 추적 연구서 위험 19~22% 감소 관찰 결과 바탕으로 캠페인 실시

'한 달 21회 사정하라'는 건강 캠페인이 등장해 화제다. 좌측=FCancer의 한달에 21회 사정하라는 캠페인 /우측 =게티이미지뱅크

'한 달 21회 사정하라'는 건강 캠페인이 등장해 화제다. 성관계든 자위든 남성의 사정 빈도가 전립선암 위험 감소와 연관될 수 있다는 연구 결과를 바탕으로, 보다 적극적인 건강 관리 행동을 유도하려는 취지다.

미국 매체 뉴욕포스트 등 보도에 따르면 암 예방과 조기 발견을 목표로 하는 비영리단체 FCancer는 '암을 물리치자(Beat Cancer Off)'라는 메시지를 내세우며 남성들에게 더 잦은 사정을 권장하고 있으며, 한 달 21회를 하나의 기준으로 제시했다.

미국 하버드대 T.H. 찬 공중보건대학원의 로렐레이 무치 교수팀이 수행한 장기 연구에 따르면 1986년부터 5만 명 이상의 남성을 추적 분석한 결과, 한 달에 21회 이상 사정한 남성은 사정 빈도가 낮은 남성에 비해 전립선암 발생 위험이 19~22% 낮았다.

무치 교수는 "21회라는 수치는 특정 생물학적 기준이라기보다 통계 분석 과정에서 도출된 결과"라며 "월 8회 수준의 비교적 낮은 빈도에서도 위험 감소 경향이 일부 확인됐다"고 설명했다. 이어 "핵심은 사정 빈도가 높을수록 잠재적 이점이 커질 가능성이 있다는 점"이라고 덧붙였다.

사진=FCancer의 한달에 21회 사정하라는 캠페인

연구진은 정확한 생물학적 기전은 아직 규명되지 않았지만, 잦은 사정이 전립선 내 발암 가능 물질을 배출하거나 염증을 감소시키고, 정상 전립선 조직의 유전자 발현에 영향을 줄 가능성이 있다고 보고 있다. 이러한 관찰 결과는 다른 대규모 연구에서도 반복적으로 확인되고 있다고 연구진은 설명했다.

FCancer의 야엘 코헨 공동 창립자는 "이번 캠페인이 교육 목적을 갖고 있다"며 "유머를 활용해 관심을 유도하지만, 궁극적으로는 검진과 의료 상담으로 이어지는 것이 중요하다"고 말했다.

그러면서 "자위 행위 자체가 의료적 관리나 검진을 대체할 수는 없으며, 오히려 이를 계기로 자신의 건강 상태를 점검하고 의료진 상담으로 이어져야 한다는 의미다"고 말했다.

무치 교수 역시 해당 캠페인이 전립선암 검진 참여를 높이고, 남성들이 자신의 건강 위험을 이해하도록 돕는 계기가 될 수 있다고 평가했다.

미국암학회에 따르면 전립선암은 피부암에 이어 미국 남성에서 두 번째로 흔한 암이며, 남성 8명 중 1명이 평생 한 번은 진단받는다. 폐암에 이어 암 관련 사망 원인 2위를 차지한다.

한국에서는 보건복지부와 중앙암등록본부의 2023년 국가암등록통계에 따르면 전립선암은 폐암을 제치고 남성암 발생률 1위를 기록했으며, 고령화 영향으로 환자 수가 지속적으로 증가하는 추세다.

60대 이상에서 발병 비중이 높고, 최근 몇 년간 연평균 약 13% 증가하는 등 증가 속도도 빠른 것으로 나타났다. 이러한 변화는 인구 고령화와 서구화된 식습관, 비만 등의 영향이 복합적으로 작용한 결과로 해석되며, 향후에도 증가세가 이어질 가능성이 높다는 점에서 조기 검진과 관리의 중요성이 강조되고 있다.

전문가들은 사정 빈도 증가만으로 암 예방이 완성되는 것은 아니며, 정기적인 검진과 의료진 상담이 병행돼야 한다고 강조했다.

정은지 기자 (jeje@kormedi.com)