달 탐사 함께 간 'K-라드큐브' 양방 교신 성공…"가능성 확인"

보도기사

6만8천㎞ 거리 양방향 통신…극한 환경서 작동 입증
비정상 데이터 수신에도 연결 유지…국산 위성 기술력 확인

'아르테미스 2호'에 실린 K-다드큐브

반세기 만의 유인 달 탐사 임무에 동승한 한국 초소형 위성이 장거리 쌍방향 교신에 성공했습니다. 일부 궤도 제어도 정상적으로 작동한 것으로 보인다는 초기 분석이 나왔습니다. 수만 킬로미터 고도의 극한 우주 환경에서도 국산 위성 기술의 가능성이 확인됐다는 평가가 나오고 있습니다.

미국 NASA의 유인 달 탐사 프로그램 아르테미스 2호에 함께 실린 큐브위성 'K-라드큐브'는 약 6만8천㎞ 거리에서 지상과 양방향 교신을 수행한 것으로 분석됐습니다. 이는 국내 위성 가운데 장거리 교신 사례로는 이례적인 수준입니다.

위성 개발에 참여한 나라스페이스테크놀로지 측은 "비정상적인 데이터가 수신됐지만 통신 자체는 유지됐고, 양방향 교신이 이뤄졌다는 점에 의미가 있다"고 설명했습니다. 실제 위성 상태 정보를 담은 텔레메트리 데이터는 당초 수신하려던 정상값이 아니었지만 신호 송수신 경로는 확보된 것으로 평가됩니다.

K-라드큐브는 신발 상자 크기의 12유닛(1U는 가로·세로·높이 10㎝) 크기, 무게 19㎏의 초소형 위성으로, 지구 주변 방사선 환경을 측정하기 위해 개발됐습니다. 극한 우주 환경에서도 통신이 유지됐다는 점에서 기본 시스템의 안정성이 확인됐다는 분석입니다.

美유인탐사선 아르테미스 2호 발사

궤도 제어 역시 일부 이뤄진 것으로 보입니다. 위성 자세를 조정하는 데 필요한 궤도 정보가 전달됐고, 통신이 비교적 안정적으로 유지된 점이 근거로 제시됩니다. 일반적으로 자세 제어가 이뤄지지 않으면 위성이 회전하면서 통신이 끊겼다 이어지는 현상이 반복됩니다.

또 위성 궤도 데이터를 분석한 결과, 대기권 재진입 없이 일정 고도를 유지한 것으로 추정되면서 초기 궤도 제어가 작동했을 가능성을 높이는 근거라고 나라스페이스는 설명했습니다.

전문가들은 이번 K-드라큐브 임무는 개발 기간이 1년여에 불과한 데다 유인 탐사 기준을 충족해야 하는 고난도 설계가 요구됐다는 점에서 위성의 동작 등 기술 검증 자체에 의미가 있다는 평가입니다.

연구 주관기관인 한국천문연구원은 이달 24일 전남 여수에서 열리는 한국주주과학회 봄 학술대회에서 K-라드큐브 세션을 통해 위성 개발과 초기 운영 분석 결과를 공개할 예정입니다.

(사진=연합뉴스)

김건교 취재 기자 | kkkim@tjb.co.kr