고립 장교 “God is good” 신호에… 美 ‘함정 아닌가’ 위험 불구 구출작전

■ 200명 투입 36시간 만에 구출
F-15E 작전중 공격당해 사출
美, 무전받고 한때 ‘함정’우려
CIA 조사끝 ‘혼자 있다’ 확인
수송기2대 모래톱 빠져 위기도
3대 추가로 투입해 후송 성공

이란군에게 격추된 F-15E 전투기에서 비상 탈출 후 실종됐던 미군 무기체계 장교가 36시간 만에 무사히 구출됐다. 당초 전투기 조종사 구조를 발표하려던 미군은 무기체계 장교의 ‘하나님은 선하시다(God is good)’는 무선 신호에 발표를 연기하고 구출 작전에 착수했다. 이 과정에 오사마 빈 라덴을 사살했던 네이비실 6팀 등 특수부대원 100여 명 등 총 200여 명이 투입됐다. 장교 신원 확보 후 수송기 2개가 모래톱에 빠지는 위기를 맞았으나 추가 수송기 3대를 투입해 후송에 성공했다.

5일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령은 미 액시오스와의 인터뷰에서 비상탈출 후 해발 2100m가 넘는 능선 바위틈에 숨어있던 무기체계 장교가 보낸 무전으로 미군이 그의 위치를 파악할 수 있었다고 밝혔다. 다만 트럼프 대통령은 해당 장교가 ‘하나님께 권능이 있기를(Power be to God)’이라는 메시지를 보냈으며 이란 측이 파놓은 함정일 가능성을 우려했다고 전했다. 해당 문구가 “마치 무슬림이 말할 법한 내용”이라며 이란이 해당 장교를 먼저 발견해 억류한 후 미군을 유인하기 위해 이 같은 무전을 보냈을 경우도 고려하고 있었다는 것이다. 그러나 그는 미 중앙정보국(CIA) 등 정보당국이 철저한 조사 끝에 해당 장교가 포로로 잡히지 않고 혼자 있었다는 사실을 확인했다고 말했다. 또 해당 장교를 잘 아는 동료 장교들이 “그는 매우 독실한 기독교 신자라서 그런 표현을 한 것이 이해가 된다”고 말했다고 설명했다. 국방부 소식통은 액시오스에 관련 내용을 확인하면서도, 정확한 무전은 ‘하나님은 선하시다’였다고 말했다.

미군 수송기 잔해 : 이란이 이스파한에서 미군 C-130 수송기 1대와 블랙호크 헬리콥터 2대를 격추했다며 5일 SNS에 공개한 사진. 이란은 미군의 F-15E 조종사와 무기체계 장교 구출 작전 중이던 이들 항공기를 격추했다고 주장했다. 로이터 연합뉴스

또 트럼프 대통령은 추락한 F-15E 전투기에 대해서는 이란군이 휴대용 미사일로 공격했다며 “운이 좋았다”고 주장했다. 그러면서 “수천 명의 야만인(savages)들이 그(무기체계 장교)를 쫓고 있었다”며 “심지어 일반 시민들까지 그를 찾고 있었다. 그에게 (이란이) 현상금을 걸었다”고 전했다.

트럼프 대통령이 구출작전 진행을 지시하면서 그보다 먼저 발견·구출됐던 조종사 구조 발표도 미뤄졌던 것으로 알려졌다. 해당 발표 직전 미군이 무기체계 장교의 무전을 수신했기 때문이다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 즉시 트럼프 대통령에게 해당 장교를 찾을 가능성이 있는 한 조종사 구조에 대한 정보를 비밀로 유지해야 한다고 요청했고, 트럼프 대통령이 이를 수용한 것으로 전해졌다.

구출 작전은 마무리 직전 위기를 맞기도 했다. CIA의 교란 작전과 무인기·전투기의 엄호사격 속에 이란 내부로 침투해 구출에 나선 특수부대원들이 장교를 구해 탑승했던 C-130 특수작전용 수송기 두 대의 바퀴가 모래톱에 빠져 이륙이 불가능해진 것이다. 조종사와 구조대는 항공기를 모래톱에서 꺼내기 위해 안간힘을 썼지만 결국 실패했고, 3대의 추가 수송기가 투입돼 이들을 탈출시키는 데 성공했다. 구조대가 무사히 이륙한 뒤 미군은 모래톱에 빠진 수송기가 이란에 넘어가지 않도록 전투기를 보내 파괴했다.

한편 트럼프 대통령은 오는 6일 오후 1시(한국시간 7일 오전 2시) 워싱턴DC 백악관에서 군 관계자들과 기자회견을 하겠다고 예고했다. 이번 무기체계 장교 구출 작전에 대한 상세한 설명과 함께 향후 대이란 공격에 대한 구체적 언급이 나올 것으로 예상된다.

박상훈 기자