미 특수부대, 이란 격추 F-15E 두번째 탑승자 구조…“가장 대담한 작전”

[앵커]

이란군에 전투기가 격추돼 실종됐던 미군 장교가 피격 36시간 만에 구조됐습니다.

특수부대는 물론, 미군 역량이 모두 투입된 걸로 전해지는데 트럼프 대통령은 구출 사실을 공식 확인하며, 역사상 가장 대담한 작전이라고 평가했습니다.

송영석 특파원입니다.

[리포트]

전투기가 피격되자 조종석에 타고 있던 미군 두 명은 즉시 비상 탈출했습니다.

조종사는 신속히 구조됐지만, 뒷자리에 타고 있던 무기 담당 장교는 실종돼 미군과 이란군이 수색 경쟁에 나선 상황.

무기라곤 권총 한 자루가 전부였던 이 장교는 해발 2천 미터가 넘는 산등성이를 오르내리며 은신했습니다.

이란군 추적을 피해 신호기 사용도 자제했습니다.

미국 언론은 산골짜기 틈새에 숨은 미군을 찾는 건 '건초 더미에서 바늘 찾기만큼 어려운 작전'이었다며, 미 중앙정보국 CIA가 은신처를 찾아내 군에 전달했다고 전했습니다.

이후, 특수부대원 수백 명과 군용기 수십 대가 깊숙이 침투해 피격 서른여섯 시간 만에 실종 장교를 구출한 뒤 귀환했습니다.

[미국 폭스 뉴스 : "현재 확실히 말씀드릴 수 있는 건 F-15E의 두 번째 탑승자와 모든 구조팀이 무사히 이란을 빠져나왔다는 사실입니다."]

이 과정에서 치열한 교전이 발생해 이란 측 5명이 숨진 것으로 알려졌습니다.

백악관 상황실에서 작전을 지켜본 트럼프 대통령은, "미군 역사상 가장 대담한 작전을 완수했다"고 평가했습니다.

트럼프는 또 언론 인터뷰를 통해 "미군이 실종 장교의 위치 신호를 포착했지만 당국자들이 포로 가능성을 제기하며 이란 측이 유인책으로 보낸 허위 신호였을 가능성을 우려했다"며 긴박했던 당시를 공개했습니다.

또, "이란군이 어깨에 메고 발사하는 미사일로 F-15E 전투기를 격추했다"며 '운'이 작용한 거라고 평가절하했습니다.

이에 대해 이란은 미군의 구조 시도를 저지했으며 미군 항공기 3대를 격추했다고 주장했습니다.

그러면서 검은 연기가 치솟는 항공기 사진과 영상을 공개했는데, 뉴욕타임스는 피격이 아닌, 고립된 항공기를 미군이 고의로 폭파한 것이라고 보도했습니다.

베를린에서 KBS 뉴스 송영석입니다.

영상편집:김은주/화면출처:X@officialrnintel·nicksortor유튜브@ZeitloseWelten⁩·TimelessWorlds7/그래픽:채상우 강민수/자료조사:조서윤 김대영

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송영석 기자 (sys@kbs.co.kr)