[사설]중동발 식량 위기 비상… ‘곡물 자급률 20%’ 韓 최악까지 대비를

지난달 11일(현지시간) 호르무즈 해협에서 태국 화물선이 이란군의 공격을 받아 선체에서 검은 연기가 피어오르고 있다. 사진=태국 해군

언제 끝날지 예측할 수 없는 미국·이스라엘과 이란의 전쟁으로 국제 식량시장이 들썩이고 있다. 곡물 파종기인 4월에 들어섰는데, 호르무즈 해협 봉쇄로 비료의 주원료인 요소, 황 공급에 심각한 탈이 났기 때문이다. 자급률 95%가 넘는 쌀을 포함하더라도 전체 곡물 자급률이 20% 수준에 불과한 한국은 농산물 가격 상승의 충격에 취약하다. 전쟁이 빨리 끝나지 않으면 올해 하반기 한국인의 밥상 물가에 비상이 걸릴 가능성이 크다.

지난달 중동산 요소의 수출가격은 2월보다 38%, 작년 같은 달보다 172% 급등했다. 그마저도 호르무즈 해협 봉쇄로 공급이 멈춘 상태다. 한국은 질소비료 원료인 요소의 38%를 이 해협을 통해 들여온다. 옥수수, 대두 등 사료용 곡물을 생산하는 나라들도 난리다. 비료 부족으로 이 나라들이 농사를 망치면 전 세계의 축산물, 유제품과 이를 원료로 하는 가공식품의 가격까지 오를 수밖에 없다. 한국도 사료용 작물의 95%를 해외에서 수입한다. 기름값 급등으로 전 세계 어선들의 조업이 위축돼 수산물 값이 급격히 오르는 ‘피시 플레이션’에 대한 우려도 커지고 있다.

정부는 주요 비료업체들이 7월 말까지 쓸 원재료와 완제품 재고를 쌓아놓고 있어 국내 비료 공급에 차질이 생길 가능성이 크지 않다고 한다. 하지만 중동 리스크가 장기화할 경우 안심할 수 없는 상황이다. 수입 농축수산물을 원재료로 쓰는 식품업체들도 가격 급등에 아우성이다. 정부의 눈치를 보느라 당장은 올리지 못해도, 시간이 지날수록 가격 상승 압력을 견디기 어려워질 것이다.

중동 전쟁은 농산물, 축산물, 수산물 값이 동시에 뛰어오르는 ‘애그 플레이션’(농업+인플레이션)으로 번질 가능성이 작지 않다. 전 세계가 근래에 경험한 적 없는 이례적인 상황이다. 호르무즈 해협 봉쇄에 대처하기 위해 최근 영국 런던에 모인 40여 개국 외교장관들이 심각하게 논의한 주제도 ‘식량 위기’였다.

중동발 쇼크가 아니더라도 작년 동기 대비 10% 이상 오른 쌀값을 비롯한 밥상물가, 외식물가는 이미 국민의 소비 여력을 위축시키고 있다. 한국 가계가 지난해 식료품 구입비와 외식비 등 식비로 쓴 비용은 전체 소비지출의 30.4%로 2006년 이후 최고였다. 정부는 중동 전쟁이 장기화해 식품가격 상승이 내년까지 이어지는 최악의 상황에도 대비해야 한다.