미 특수부대, 이란 격추 F-15 두번째 탑승자 구조…“역사상 가장 대담한 작전”

[앵커]

미국 특수부대가 이란 본토에서 영화 같은 구조 작전을 성공시켰습니다.

이란군에 격추된 미군 전투기 조종사가 적진에 고립됐다 극적으로 구조됐습니다.

미 특수부대와 이란군, 치열한 교전 끝에 나온 무사 귀환 소식, 36시간에 걸친 긴박했던 사투를 송영석 특파원이 보도합니다.

[리포트]

전투기가 피격되자 미군 조종사 두 명은 즉시 비상 탈출했습니다.

한 명은 신속히 구조됐지만, 다른 한 명은 실종돼 미군과 이란군이 수색 경쟁에 나선 상황.

무기라곤 권총 한 자루가 전부였던 조종사는 해발 2천 미터가 넘는 산등성이를 오르내리며 은신했습니다.

이란군 추적을 피해 신호기 사용도 자제했습니다.

미국 언론은 산골짜기 틈새에 숨은 조종사를 찾는 건 '건초 더미에서 바늘 찾기만큼 어려운 작전'이었다며, 미 중앙정보국 CIA가 은신처를 찾아내 군에 전달했다고 전했습니다.

이후, 특수부대원 수백 명과 군용기 수십 대가 깊숙이 침투해 피격 서른여섯 시간 만에 조종사를 구출한 뒤 모두 귀환했습니다.

[미국 폭스 뉴스 : "현재 확실히 말씀드릴 수 있는 건 F-15E의 두 번째 조종사와 모든 구조팀이 무사히 이란을 빠져나왔다는 사실입니다."]

이 과정에서 치열한 교전이 발생해 이란 측 5명이 숨진 것으로 알려졌습니다.

백악관 상황실에서 작전을 지켜본 트럼프 대통령은, "미군 역사상 가장 대담한 작전을 완수했다"고 평가했습니다.

이에 대해 이란은 미군의 구조 시도를 저지했으며 미군 항공기 3대를 격추했다고 주장했습니다.

그러면서 검은 연기가 치솟는 항공기 사진과 영상을 공개했는데, 뉴욕타임스는 피격이 아닌, 고립된 항공기를 미군이 고의로 폭파한 것이라고 보도했습니다.

베를린에서 KBS 뉴스 송영석입니다.

영상편집:박주연/화면출처:X@officialrnintel·nicksortor 유튜브@ZeitloseWelten⁩·TimelessWorlds7/그래픽:채상우/자료조사:조서윤

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송영석 기자 (sys@kbs.co.kr)