한국항공서비스, 공군 F-16C 수명연장사업 착수

군 전력 유지·항공 MRO 경쟁력 강화 기대

정비고에서 정비중인 F-16 전투기 /KAEMS

항공 정비(MRO) 전문업체 한국항공서비스(KAEMS)가 한국항공우주산업(KAI)과 함께 대한민국 공군 F-16C 전투기의 수명연장사업에 본격 착수했다.

한국항공서비스는 지난 1일 공군 F-16C 전투기 수명연장사업(SLEP) 초도기 입고식을 열고 사업의 시작을 알렸다고 밝혔다. 이번 사업은 노후화된 기체의 구조물을 전면 보강해 비행 가능 시간을 대폭 늘리는 고난도 정비사업으로, 공군 전력 유지와 증강에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

KAI는 설계·해석 기술을 기반으로 정밀한 기체 분석과 보강 설계를 맡고, 한국항공서비스는 고도화된 정비 인프라와 숙련 인력을 바탕으로 실제 작업을 수행하는 방식이다. 이를 통해 설계부터 정비까지 이어지는 '원스톱 항공기 관리 체계'가 구현된다.

한국항공서비스는 2020년 미 공군 F-16 창정비 사업을 통해 군용 항공기 정비 역량을 입증한 바 있다. 이어 2021년 KF-16 외부 전면 도장 사업 등에서도 까다로운 군 요구조건을 충족하며 신뢰를 쌓아왔다. 이번 수명연장사업은 그간 축적된 경험과 기술력이 집약된 결과로 평가된다.

배기홍 대표는 "KAI의 엔지니어링 역량과 한국항공서비스의 정밀 MRO 기술이 결합돼 공군 전력 증강에 기여하게 돼 뜻깊다"며 "이번 사업을 계기로 군 MRO는 물론 민수 분야에서도 글로벌 가치사슬의 핵심 파트너로 도약하겠다"고 밝혔다.

한편 이번 F-16 수명연장사업은 향후 T-50, KF-21 등 국산 항공기의 총수명주기관리 체계 구축을 위한 기반이 될 것으로 기대된다.

/이영호 기자