기름값 인상 항의에…파키스탄, 30일간 대중교통 무료 제공

유가 급등에 휘발유값 최대 42%↑
시위 확산하자 보조금 투입 등 긴급 진화

3일(현지시간) 파키스탄 신드 주 카라치에서 이란전쟁으로 인한 연료 가격 상승에 항의하는 시위에 참여한 사람들이 구호를 외치고 있다. [로이터 연합뉴스]

파키스탄 정부가 수도 이슬라마바드와 최대 인구 밀집 지역인 펀자브 주의 국영 대중교통을 한 달간 무료로 제공한다고 밝혔다. 이란 전쟁으로 인한 연료 가격 급등에 따른 항위 시위가 잇따르자 정부가 급하게 내놓은 조치다.

4일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 파키스탄 당국은 지난 2일 휘발유 가격을 리터당 485루피(약 1.70달러)로 42.7% 인상했다. 이후 각지에서 항의 시위가 잇따랐고, 주유소에는 오토바이 행렬이 길게 늘어서는 등 혼란이 이어졌다.

3일에는 펀자브 주 라호르에서 수십 명이 시위를 벌이며 가격 인상 철회를 요구했다. 시위 참가자 나비드 아흐메드(39)는 “정부가 하룻밤 사이에 국민에게 ‘휘발유 폭탄’을 투하했다”며 “지금 국민은 이 상황을 감당할 수 없다. 이 물가 폭풍을 멈추고 국민에게 구제를 제공해야 한다”고 말했다.

또다른 참가자 하피즈 압둘 라우프는 “지금의 상승은 (이란) 전쟁 때문이 아니라 국제통화기금(IMF) 압력 때문이며, 이 압력에 저항해야 한다”고 주장했다.

논란이 커지자 셰바즈 샤리프 파키스탄 총리는 3일 입장을 바꿔 휘발유세를 낮추고 최소 한달 간 휘발유 가격을 리터당 378루피로 조정하겠다고 밝했다. 샤리프 총리는 TV 생중계 연설에서 “최소 한 달간 가격 인하를 적용할 것”이라며 “삶이 정상으로 돌아올 때까지 쉬지 않겠다”고 강조했다.

다만 디젤 가격은 인하되지 않았고, 이전보다 54.9% 인상된 리터당 520루피 수준을 유지하고 있다.

이어 모신 나크비 내무장관도 3일 SNS를 통해 “내일부터 30일간 이슬라마바드의 모든 대중교통을 일반 시민에게 무료로 제공한다”며 “정부가 3억5000만 루피의 비용을 부담하게 된다”며 추가 대응책을 밝혔다.

펀자브 주에서도 국영 대중교통 요금 무료화뿐만 아니라 트럭과 버스에 대한 선별적 보조금 지급을 발표했다. 신드 주 역시 오토바이 운전자와 소규모 농민을 대상으로 보조금 지급 계획을 발표했다.

앞서 파키스탄 당국은 연료 절약을 위해 공공기관 주 4일 근무제 도입, 학교 방학 연장, 일부 수업 온라인 전환 등 긴축 조치를 시행한 바 있다. 파키스탄 정부는 3월 초 이미 연료 가격을 20% 인상했으나, 추가 인상은 피하려 했고 비용을 흡수해 소비자에게 전가하지 않았다고 주장하고 있다.

이란 전쟁 여파로 국제 유가가 급등하면서 방글라데시 등 다른 아시아 국가들도 연료 가격 인상에 나서고 있다. 방글라데시는 2일 조리용 LPG와 일부 차량용 압축천연가스(CNG) 가격을 약 29% 인상했다.

한편 IMF는 지난 28일 파키스탄에 대한 12억 달러 규모 신규 지원 프로그램에 초기 합의했다고 밝혔다. IMF는 파키스탄과 같은 취약 경제국이 에너지 가격 상승뿐 아니라 공급망 문제에도 직면해 있다고 경고했다.