현대차·기아, 월드카 어워즈 고성능차 3번째 수상...시장 지각 변동 이끌까

2026년 월드카 어워즈에서 '세계 올해의 고성능 자동차'로 선정된 현대차 아이오닉 6 N. /현대차그룹 제공

세계 최고 권위의 자동차상 가운데 하나로 꼽히는 ‘월드카 어워즈’에서 ‘올해의 고성능 자동차’ 부문 수상작이 5년 연속 친환경차로 선정됐다.

프리미엄 고성능차 시장이 전기차 중심으로 재편되고 있다는 평가가 나오는 가운데, 최근 이 부문에서 세 차례 수상을 달성한 현대차·기아의 존재감도 커지고 있다.

현대차그룹의 아이오닉 6 N은 지난 1일(현지 시각) 미국 뉴욕 국제 오토쇼에서 열린 ‘2026 월드카 어워즈’에서 ‘세계 올해의 고성능 자동차(World Performance Car)’로 뽑혔다. BMW M2 CS와 쉐보레 콜벳 E-Ray 등을 제친 결과다.

그동안 월드카 어워즈의 ‘세계 올해의 고성능 자동차’ 부문은 포르쉐, 아우디, 맥라렌, BMW 등 럭셔리·프리미엄 브랜드가 석권해왔다. 내연기관 기술력과 브랜드 헤리티지를 앞세운 전통 강자들이 고성능차 시장을 주도한 영향이다. 글로벌 시장에서 입지를 넓혀온 현대차·기아도 이 고성능차 시장에서는 좀처럼 두각을 드러내지 못했다.

하지만 이 부문 역시 2022년 아우디의 전기차 e-tron GT를 시작으로 5년 연속 친환경차가 선정되면서, 고성능차 시장의 중심축이 내연기관차에서 친환경차로 이동하는 흐름이 뚜렷해지고 있다.

이 같은 변화 속에서 가장 두드러진 존재감을 보이는 곳은 현대차그룹이다. 2023년 기아 EV6 GT, 2024년 현대차 아이오닉 5 N, 2026년 아이오닉 6 N이 잇달아 ‘세계 올해의 고성능 자동차’로 선정됐다. 포르쉐·아우디와 함께 현대차·기아가 이 부문을 세 차례나 차지한 것이다.

정지 상태에서 폭발적인 가속 성능을 구현할 수 있는 전기 모터, 섬세한 차체 컨트롤 등 전기차의 기술적 강점 덕분에 고성능차 시장의 무게추도 전기차로 쏠린다는 평가가 나온다. 성능과 운전하는 재미 모두 내연기관차만의 전유물이 아니라는 인식이 확산하는 것이다.

아이오닉 6 N 역시 올해 월드카 어워즈에서 “까다로운 도로에서 정통 스포츠카처럼 움직일 수 있는 차”라는 평가를 받았다.

현대차그룹은 전기차 전용 플랫폼 ‘E-GMP’를 기반으로 첨단 전동화 기술과 모터스포츠 경험, 움직이는 연구소 ‘롤링랩’에서 얻은 차량 데이터를 결합해 주행 성능을 극한으로 끌어올린 결과라고 자평했다. 향후에도 고성능 주행 역량을 강화해 폭넓은 소비자층을 공략하겠다는 방침이다.