미군, 이란서 격추된 F-15 승무원 전원 구조… “가장 대담한 작전”

미 특수부대 투입해 36시간 만에 실종 승무원 추가 구조
이란군 저지 속 공습 엄호… 적진 한복판서 수색·구출 작전
블랙호크 피격 등 교전 격화… 탑승자 2명 모두 생환

미군이 이란 상공에서 격추된 전투기 탑승자 전원을 구조하는 데 성공했다. 격추 이후 약 36시간 만에 이뤄진 작전으로, 적 영토 한복판에서 진행된 대규모 수색·구조 작전이었다.

4일(현지시간) 악시오스와 월스트리트저널 등은 미군이 이란 남서부에서 실종된 승무원 1명을 추가로 구조했다고 보도했다.

앞서 같은 전투기에 탑승했던 다른 1명은 격추 직후 수시간 내 먼저 구조된 상태였다. 이로써 이란 영토 내에 추락한 미군기 탑승자 2명은 모두 생환했다.

해당 전투기는 F-15E 스트라이크 이글로, 지난 3일 이란 남서부 상공에서 이란 혁명수비대 방공망에 의해 격추된 것으로 전해졌다.

조종사와 무장통제사(WSO) 등 2명이 비상 탈출했으며, 이 가운데 1명이 한동안 행방이 확인되지 않아 수색 작전이 이어졌다.

격추된 미 F-15 잔해. 로이터 연합뉴스.

미군은 실종자의 위치를 확인한 뒤 특수부대를 투입해 구조 작전을 전개했다. 공중에서는 전투기들이 엄호에 나섰고, 이란군의 접근을 차단하기 위한 공습도 병행된 것으로 알려졌다.

이 과정에서 UH-60 블랙호크 등 구조 헬기가 지상 사격을 받아 일부 부상자가 발생했지만, 투입된 병력은 모두 철수에 성공했다.

이란 측도 실종자 확보를 위해 병력을 투입하고 현상금까지 내건 것으로 전해지며, 현장에서는 양측 간 긴박한 교전이 벌어진 것으로 알려졌다. 실종 승무원은 산악지대에서 하루 넘게 은신하다 구조된 것으로 파악됐다.

도널드 트럼프 대통령과 참모진은 백악관 상황실에서 작전 전 과정을 지켜봤다. 트럼프 대통령은 "실종 미군이 무사히 구조됐다"며 "역사상 가장 대담한 작전이 완수됐다"고 밝혔다.

이번 사건은 약 5주 전 시작된 미국·이스라엘과 이란 간 충돌 이후, 미군 유인 항공기가 적 영토에서 격추된 첫 사례로 평가된다. 적진 깊숙한 지역에서 구조 작전이 진행되면서 군사적 긴장도 한층 고조되는 양상이다.