“회 먹다가 ‘실명’까지?”…中 수산물에서 바이러스 옮겨, 눈 질환 확산

중국 연구팀 “환자 71%가 수산물 접촉·생식과 연관”…신종 노다바이러스 감염 확인

날 것의 수산물(회, 생해산물 등) 섭취 혹은 접촉으로 인한 바이러스 인체 감염 가능성이 제기됐다. 사진=게티이미지뱅크

날 것의 수산물(회, 생해산물 등) 섭취 혹은 접촉으로 인한 바이러스 인체 감염 가능성이 제기됐다. 중국에서 환자가 증가 하고 있는 가운데 일부 사례에서는 시력 손실까지 발생했다.

중국 칭다오의 중국수산과학원 리우 솽 박사팀은 수산 동물 유래 바이러스가 사람의 눈 질환과 연관됐을 가능성을 국제 학술지 ⟪네이처 마이크로바이올로지(Nature Microbiology)⟫에 최근 발표했다.

연구 대상 질환은 '지속성 안압 상승 바이러스성 전방 포도막염(이하 POH-VAU)'이다. 이 질환은 눈에 염증이 생기고 안압이 높아지는 것이 특징이며, 녹내장처럼 시신경 손상과 시력 저하로 이어질 수 있다. 중국에서 관련 환자가 늘고 있는 가운데, 일부 환자에서는 회복되기 어려운 시력 상실도 확인됐다.

연구진은 2022년 1월부터 2025년 4월까지 중국에서 POH-VAU로 진단된 환자 70명을 추적했다. 분석 결과, 전체 환자의 71%는 수산물을 다루거나 날생선을 먹은 이력이 있었다. 가장 큰 위험 요인은 보호장비 없이 수산 동물을 처리한 경우였고(54%), 그다음은 날생선 섭취(17%)였다.

환자들은 모두 염증을 가라앉히기 위한 약물 치료를 받았지만, 약 3분의 1은 약물만으로 조절되지 않아 수술이 필요했다. 이 가운데 1명은 시력을 완전히 잃었다. 왜 이 바이러스가 사람에서는 눈을 표적으로 삼는지는 아직 분명하게 밝혀지지 않았다.

수술 환자에게서 얻은 말초 홍채 조직에서는 '은폐 사망성 노다바이러스(CMNV)' 감염이 확인됐다. CMNV는 주로 흰다리새우에서 발견되는 신종 바이러스로, 새우에는 치명적일 수 있는 병원체다. 연구진은 이 바이러스가 사람의 해당 안질환과 연관돼 있을 가능성에 주목했다.

동물실험에서도 관련 정황이 확인됐다. 연구진이 쥐를 감염시킨 결과, 한 달 안에 각막, 홍채, 망막에서 뚜렷한 병리학적 변화가 나타났다. 또 같은 물을 공유한 쥐들 사이에서 바이러스가 전파되는 모습도 관찰됐다.

연구진은 이번 결과를 바탕으로 수산물 바이러스가 인가의 질환과 연결됐을 가능성이 있다고 해석했다. 아울러 양식 산업이 발달했거나 해산물 소비가 많은 국가를 중심으로, 전 세계 환자에 대한 추가 조사와 광범위한 샘플링이 필요하다고 강조했다.

정은지 기자 (jeje@kormedi.com)