실종 미군 구하려 美특수부대 투입?…이란은 현상금 걸고 나섰다

미국의 F-15E 전투기./AP 연합뉴스

미군 F-15 전투기가 격추된 후 실종된 미군의 신병을 놓고 미국과 이란 모두가 수색에 열을 올리고 있다.

4일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 미군은 이란 현지에서 병력을 투입해 이틀째 실종자 수색 작업을 진행 중이다. 앞서 전날 이란 남서부 상공에서 미국의 F-15E 전투기가 격추되면서 승무원 2명이 비상 탈출했다. 이 중 한 명은 구조됐으나 나머지 한 명의 행방은 아직 묘연하다.

NYT에 따르면 이란 반관영 파르스·타스님통신은 익명의 소식통을 인용해 헬기들이 현지에서 실종자를 수색하고 있다고 보도했다. 미군 수송기인 C-130도 수색에 투입된 것으로 전해졌다.

특히 타스님통신은 미군 소속 헬기가 수색 작업을 진행 중이며, 이 중 한 대는 공격을 받고 후퇴했다고 전했다. WP는 “수색 및 구조 헬기 2대가 이란의 공격을 받아 탑승한 미군이 부상을 입었다”고 했다. 그러면서 “수색 및 구조 작전은 위험하다”며 “헬기가 지상으로 낮게 비행하면서 적 공격으로부터의 방어를 다른 항공기에 의존해야 하기 때문”이라고 설명했다.

수색에 미군 특수부대가 투입됐다는 소식도 나왔다. 영국 텔레그래프는 실종 미군 구출 작전을 위해 미군 특수부대가 전날 밤 이란 영토에 진입했다고 전했다. 다만 텔레그래프는 해당 소식에 관한 출처를 밝히지 않았고, 구출 작전 관련 구체적인 내용도 보도하지 않았다.

이런 가운데 이란도 미군 실종자 수색을 서두르고 있다. 보도에 따르면 이란 혁명수비대는 미군이 실종된 것으로 추정되는 이란 남서부 코길루예·보예르아흐마드주(州) 일대를 봉쇄했다.

이란은 동시에 실종 미군에 현상금을 내걸었다. 이란은 국영방송을 통해 “어떤 적군 조종사라도 경찰에 넘겨야 한다”며 그를 생포해 보안 당국에 인도하는 사람에게 현상금을 지급하겠다고 밝혔다.

앞서 모하마드 바게르 갈리바프 이란 의회 의장은 전투기 격추 소식이 전해진 3일 엑스(X·옛 트위터)에서 “그들이 시작한 이 훌륭하고 전략 없는 전쟁은 이제 ‘정권 교체’에서 ‘이봐! 누가 우리 조종사를 좀 찾아줄 수 있나? 제발!’이라고 외치는 수준으로 격하됐다”는 글을 올리기도 했다.

만약 이란이 먼저 실종된 미군을 찾을 경우 미국이 종전 협상에서 불리한 입장에 처할 수 있다는 전망이 나왔다. NYT는 “전투기 손실과 구조 작업은 미국에 군사적·외교적 난제를 안겨줬으며, 실종된 미국인이 포로로 잡힐 경우 난관은 더욱 가중될 것”이라고 분석했다. WP는 “실종된 미군이 구조되지 않거나 포로로 잡히게 되면 미국이 이란과 협상하는 데 상당한 걸림돌이 될 수 있다”고 했다.