미국에서 가장 미움받는 남자는 뉴욕에 우아한 미술관을 세웠다 [슬기로운 미술여행]

[슬기로운 미술여행- 60] 뉴욕 프릭 컬렉션

드디어 뉴욕편입니다. 뉴욕의 미술관을 모두 소개하자면 책 한권도 부족할 테니 제가 관람한 전시 위주로 간략하게 소개를 해보겠습니다. 처음 갔던 미술관은 프릭 컬렉션이 있었는데요. 이번 여행에서는 MoMA와 메트로폴리탄 미술관, 휘트니 미술관도 다녀왔습니다.

프릭 컬렉션 입구 ©The Frick Collection

미국에서 가장 미움받는 남자

사진 입구컷을 당하기 직전에 만나는 가든 분수 ©김슬기

프릭 컬렉션(The Frick Collection)은 맨해튼 어퍼이스트사이드 5번가에 자리 잡고 있습니다. 뉴욕에서 가장 비싼(?) 길에 센트럴 파크가 내려다 보이는 위치에 자리 잡고 있는데요. 이 한적한 지역은 정말 걷기만 해도 부유함이 느껴집니다.

프릭 컬렉션은 미국 최고의 컬렉션을 자랑하는 소규모 사립 미술관입니다. 자본주의의 심장답게 미국을 대표하는 미술관은 사립 미술관이 많은데요. 역사상 가장 부유했던 사업가들이 죽으면서 이름 말고도, 미술관을 남긴 경우가 많았기 때문입니다.

19세기 미국 ‘코크왕(Coke King)’ 헨리 클레이 프릭(1849–1919)은 펜실베이니아주에서 가난한 농부의 아들로 태어났습니다. 수학에 뛰어났으나 대학을 졸업하지 못한 프릭은 어린 시절부터 “백만장자가 되겠다”고 공언했는데요. 1870년, 21세의 프릭은 코넬스빌 석탄지대에서 제철소의 핵심 공정인 코크스 사업을 시작했습니다. 1873년 대공황 당시 승부수를 던지며 그는 코크왕이 됩니다. 전설의 부자인 앤드류 카네기와 협력해, 그의 은퇴 이후 카네기 스틸의 회장을 맡게 됐죠.

동업자 카네기와는 소송전 끝에 결별하게 되고, 1918년 그의 개인 재산은 약 2억 2500만 달러 규모에 이릅니다. 존 D. 록펠러에 이어 미국 2위의 자리에 오르게 됐죠. 백만장자를 꿈꾸던 시골뜨기는 억만장자가 된 겁니다. 1880년대 컬렉팅 초기에는 피츠버그 풍경화로 시작해 그는 1900년 개관한 런던 월리스 컬렉션에서 영감을 받아 유럽 회화로 눈을 돌리게 됩니다. 열렬한 수집가가 된 이후 남긴 말이 유명합니다. “나는 돈을 벌 수 있다. 그러나 그림은 만들 수 없다.”

프릭은 지독한 노동자 탄압과 파업의 무력 진압 등으로 ‘미국에서 가장 미움받는 남자’로 불렸습니다. 역설적으로 그는 유럽 회화의 고귀한 기원과 고요한 풍경에 매료되어 수집을 한 인물이었죠. 뉴욕으로 이주한 뒤 센트럴파크가 보이는 5번가에 저택을 짓기 위해 건축가 토마스 헤이스팅스를 고용했습니다. 뉴욕 공립도서관의 설계자로 이름난 건축가였죠. 1919년 프릭은 세상을 떠날때까지 5년밖에 이곳에 머물지 못했습니다. 강철의 군주는 벨라스케스와 베르메르의 앞을 늘 시가를 물고 거닐며, 자신의 인생을 돌아봤을 겁니다.

앵그르의 [오송빌 백작부인의 초상]이 걸린 방 ©The Frick Collection

그는 세상을 떠나면서 평생 모은 재산의 5/6을 기부했습니다. 아내 애들레이드는 이후에도 저택에서 살았고, 1931년 애들레이드 사망 후 건축가 존 러셀 포프가 저택을 미술관으로 개조해 1935년 프릭 컬렉션이 공식 개관했죠. 보자르 양식 저택 안에서 14~19세기 유럽 회화·조각·장식미술을 ‘살았던 그대로’ 보여준다는 점에서 메트로폴리탄이나 MoMA와 무척 다릅니다.

개관을 이끌었던 딸 헬렌 클레이 프릭은 유명한 장 오귀스트 도미니크 앵그르의 <오송빌 백작부인의 초상>을 추가 구입하며 컬렉션의 깊이를 넓혔죠. 1845년작인 이 그림은 19세기 프랑스의 가장 아름다운 초상화로 손꼽히는 신고전주의의 정수입니다. 헬렌은 결혼하지 않고 96세까지 살며, 피츠버그의 클레이턴 저택 복원·프릭 미술관 건립·도서관 운영 등 가문의 문화적 유산을 평생 수호했습니다.

미술관 규정상 소장품 매각은 불가하며, 프릭 생전 소장품은 외부 대여도 금지되고 있습니다. 덕분에 이곳의 걸작들은 뉴욕에서만 볼 수 있습니다. 게다가 미국에서는 보기 드물게 엄격한 사진 촬영 금지 원칙과 10세 미만 출입을 금하는 ‘노키즈존’의 원칙을 지키고 있죠. 뉴욕에선 드물게도 고요한 공간을 만날 수 있습니다. 덕분에 제가 찍은 사진은 사진 촬영의 마지노선인 실내 분수대의 사진밖에 남지 않았네요.

프릭은 미국 도금시대(Gilded Age) 자본가-수집가의 전형입니다. 헨리 제임스는 이들을 “창 대신 거대한 수표를 든 정복 군단”이라 묘사했죠. 유럽 귀족 경제의 쇠락이 걸작을 시장에 쏟아냈고, 모건(메트로폴리탄 미술관), 멜론(내셔널 갤러리), 가드너(보스턴 가드너 미술관), 해버마이어(메트로폴리탄 인상파), 위드너(내셔널 갤러리), 헌팅턴(헌팅턴 도서관) 등이 경쟁적으로 매입했습니다. 프릭의 수집은 양보다 질에 집중한 점, 그리고 사후 성장을 허용한 점에서 가드너(변경 불가)나 반스(교육적 배열 고정)와 구별됩니다.

뉴욕타임스는 이 공간을 “세상의 모든 추함에서 벗어난, 박물관 이상의 공간”이라고 평했습니다. 지금도 화려한 거실에서는 걸작들이 빛나고 있습니다. 헬렌 클레이 프릭의 취향에서 시작해 현재는 컬렉션이 2배 이상으로 증가해 1800점에 달합니다. 프릭의 콘서트 시리즈는 1938년부터 이어져 왔고, 희귀본을 대거 보유한 프릭 미술연구도서관도 유명합니다.

다시 태어난 도금 시대의 보석

뉴욕 최고의 갤러리로 손꼽히는 웨스트 갤러리. ©The Frick Collection

뉴욕 여행자들은 문을 닫은 프릭 컬렉션을 오랫동안 만나지 못했습니다. 프릭 컬렉션은 5년 동안 약 3억 달러를 쏟아부은 리노베이션을 마치고 2025년 4월 17일 재개관을 했습니다. 셀도르프 아키텍츠의 설계로 30% 넓어진 전시 공간, 2층 갤러리·카페·교육실·218석 오디토리엄을 갖춘 현대적 공간으로 거듭났죠. ‘거실에서 걸작을 마주하는’ 고유의 친밀함을 보존한 채 말이죠. 원래대로 프릭 부인의 침실로 돌아온 부셰의 방은 재개관의 하이라이트가 됐습니다. 덕분에 화려한 가구와 벨벳으로 꾸며진 아름다운 침실은 그림으로 채워져 관람객을 맞고 있습니다.

덕분에 과거 뉴욕 여행에서 보지 못했던 이곳을 저도 만났습니다. 옛 모습을 보존한 리빙 홀(Living Hall)은 미술관의 오크 패널 벽면에 마주 보고 걸린 두 그림이 유명합니다. 한스 홀바인의 <토머스 모어>와 <토머스 크롬웰>이 벽난로 양편에 걸렸습니다. 정적이었던 두 인물이 미술관에서 “영원히 서로를 노려보는” 구도는 1915년 프릭이 직접 정한 이래 거의 변하지 않았습니다.

프라고나르 룸은 <사랑의 진행> 연작 14점만을 위해 존재하는 방입니다. 원래 루이 15세가 뒤 바리 부인을 위해 주문했다가 반환된 이 로코코 판타지는, 젊은 남녀의 사랑이 시작되어 결실을 맺는 과정을 4개의 주요 장면과 10여 개의 보조 패널로 묘사했죠. 18세기 프랑스 가구, 세브르 도자기와 함께 전시되어 그 시절을 체험하게 해줍니다.

대망의 웨스트 갤러리(West Gallery)가 남아있습니다. 길이 30m가 넘는 거대한 갤러리는 녹색 벨벳 벽지로 꾸며져 렘브란트, 벨라스케스, 베르메르, 고야, 터너, 컨스터블, 엘 그레코, 반 다이크, 브론치노 등을 빼곡하게 걸고 있습니다. 방에 들어서자마자 화려한 컬렉션에 감탄하게 만듭니다.

소파 뒤 오크 패널 안에는 하인을 부르던 진주빛 호출 버튼 5개가 여전히 남아 있어, 이곳이 한때 ‘집’이었음을 상기시키죠. 미술 비평에서 종종 “뉴욕에서 한 방에 담긴 최고의 그림들”로 묘사되는 공간입니다. 저 또한 같은 생각을 했습니다. 뉴욕에서 한 공간만을 선택해 시간으로 보내라고 한다면 이곳에 올 것이라고요.

렘브란트도 프릭 컬렉션의 간판 작가입니다. 1658년작 <자화상>은 화가의 만년을 묘사한 걸작으로, 프릭이 1906년 22만 5천 달러에 구입하는 과정에서 메트로폴리탄 미술관과 J.P. 모건을 물리쳐 의기양양해했던 것으로 알려져 있죠.

복도 아래 걸린 왼쪽의 작은 그림이 놀랍게도 베르메르의 [장교와 웃는 소녀]다. ©The Frick Collection

요하네스 베르메르 [여주인과 하녀] ©The Frick Collection

요하네스 베르메르 작품은 전 세계에 약 37점만 남아 있는데, 그중 세 점이 이곳에 있습니다. <장교와 웃는 소녀>(1657), <음악이 중단된 소녀>(1658–59), 그리고 프릭이 생전 마지막으로 구입한 <여주인과 하녀>(1666–67)입니다. <장교와 웃는 소녀>는 놀랍게도 2층으로 가는 계단 아래 어두컴컴한 복도에 존재감 없이 걸려 있어서 놀랐습니다.

웨스트 갤러리의 <여주인과 하녀>는 베르메르의 그림으로는 보기 드문 큰 크기와 섬세한 표현력으로 한참을 멍하니 바라본 기억이 나네요. 이 그림은 베르메르의 다른 그림과 달리 창과 햇살이 스며들지 않는 무척 드문 어두운 배경의 그림입니다. 마치 <진주 귀걸이를 한 소녀>처럼요. 마치 다른 방을 엿보는 것 같이 느껴지죠. 마치 무대 위에 있는 듯한 인물과 드라마다 더 극적으로 강조됩니다.

게다가 여주인의 우아한 옷만이 아니라 거대한 진주 귀걸이, 테이블의 펜과 베니어 상자, 푸른 식탁보까지도 무척 호화로운 모습이다. 평평한 검은 배경은 검은 커튼이 드리워진 것처럼 보이는데요. 놀랍게도 프릭 컬렉션의 보존 전문가들은 적외선 촬영을 통해 배경에 그려진 인물을 발견했습니다. 원래는 적어도 4명이 그려진 그림이었는데, 무슨 이유에선지 화가는 인물의 구성을 완전히 바꿔 두 사람만 남기고, 편지와 여자가 떨어뜨린 펜에 집중하게 만든 것이죠. 이 그림은 프릭이 숨을 거두기 전에 마지막으로 구입한 그림이라고 합니다.

연애 편지를 주제로 한 두 작품이 있는 미술관답게 이 곳의 2025년 재개관 기념 특별전 주제도 <베르메르의 연애 편지(Vermeer‘s Love Letters)>였습니다. 암스테르담 국립미술관과 아일랜드 국립미술관의 편지가 소재가 된 작품들을 한자리에 모았죠.

디에고 벨라스케스의 <스페인 왕 펠리페 4세>(1644)는 프릭이 1911년 47만 5천 달러라는 당시 최고가를 지불해 뉴욕타임스 1면을 장식한 작품입니다. 프릭은 임종 일주일 전에도 소파에 누워 이 그림과 고야의 <대장간(The Forge)>을 마주 보았다고 전해집니다.

미국에서 두번째 부자였던 억만장자가 생의 마지막에 매일 봤다는 그림. 렘브란트 [폴란드 기수] ©The Frick Collection