"개미 먹고 버텼다"…적국 영공서 격추된 미국 조종사들의 생존법

▲ F-15 전투기

이란 군사작전에 투입된 미군 F-15 전투기가 격추돼 조종사 1명이 실종된 가운데, 과거 살아 돌아온 선배 조종사들의 생존담이 주목받고 있습니다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 현지시간 3일 참전 조종사 로널드 영 주니어의 사연을 보도했습니다.

그는 지난 2003년 이라크 전쟁 당시 헬기 추락 사고에서 극적으로 살아남은 인물입니다.

현재 나이 49살인 영은 26살 무렵이던 전쟁 첫날 아파치 롱보우 헬기를 조종했습니다.

비행 도중 적군의 집중 공격을 받은 헬기는 이라크 중부 지역으로 떨어지고 말았습니다.

영은 뉴욕타임스 인터뷰에서 누군가 자신을 사냥하고 죽이려 해 그저 살아남고 싶다는 생각밖에 할 수 없었다고 끔찍했던 당시 심경을 털어놨습니다.

추락 직후 그는 함께 탈출한 부조종사와 근처 관개수로에 몸을 숨겼습니다.

하지만 곧 이라크군에 붙잡혀 무려 23일 동안 구타와 심문, 감시를 받아야만 했습니다.

끔찍한 포로 생활 속에서도 그는 끝내 버텨내며 고국으로 무사히 돌아왔습니다.

실제 미군 군용기 조종사들은 평소 최악을 가정한 특별한 생존 훈련을 소화합니다.

'생존과 회피, 저항, 탈출'을 뜻하는 영단어의 앞 글자를 딴 '시어(SERE)' 원칙입니다.

이 지침은 비상 탈출한 조종사가 적군의 공격을 피할 수 있는 안전한 장소를 우선 찾도록 규정합니다.

더불어 탈출 장비에 포함된 무전기로 아군과 위치 정보를 공유해야 한다고 명시합니다.

지난 1995년 보스니아 전쟁 때 실종됐던 공군 조종사 스콧 F. 오그레이디 대위의 사례도 눈길을 끕니다.

그는 미사일과 기관총 사격이 빗발치는 전장에서 무려 6일 동안 숲속에 숨어 지냈습니다.

마침내 구조대에 무선 신호를 보내는 데 성공하며 극적으로 목숨을 건졌습니다.

오그레이디 대위는 지난 2015년 미국 CNN 방송에 숲속에서 갈증과 굶주림을 견디며 개미를 먹고 살아남았다고 생존 과정을 전했습니다.

이어 내일이 반드시 온다는 보장은 없다는 것을 그때 깊이 깨달았다고 덧붙였습니다.

(사진=AP, 연합뉴스)

김수형 기자 sean@sbs.co.kr