"살라 같은 선수는 없다"… 예정된 에이스 공백 인정한 슬롯 감독, "한 명으로는 못 메운다, 팀 전체로 대응해야"

<베스트일레븐> 김태석 기자

아르네 슬롯 리버풀 감독이 2025-2026시즌을 끝으로 팀을 떠나는 모하메드 살라의 공백을 메우는 것이 쉽지 않을 것이라고 밝혔다. 살라와 같은 유형의 선수는 대체하기 어렵다는 판단이다.

영국 매체 <미러>에 따르면 슬롯 감독은 살라의 공백을 특정 선수 한 명으로 채우는 것은 사실상 불가능하다고 말했다. 살라는 2025-2026시즌 종료 후 리버풀을 떠나겠다고 밝힌 상태다. 9년 동안 팀의 핵심으로 활약하며 득점과 트로피를 동시에 안긴 살라의 이탈은 리버풀에 있어 한 시대의 마침표에 가깝다.

리버풀은 큰 전력 공백을 마주하게 된다. 슬롯 감독은 이에 대해 이미 내부적으로 대비를 해왔다고 설명했다. 슬롯 감독은 "물론 우리는 계획을 갖고 있다. 우리는 지금 이 문제를 처음 고민하는 것이 아니라, 항상 팀을 어떻게 개선할 수 있을지를 고민해왔다. 많이 언급되지는 않지만, 이사크, 에키티케, 비르츠가 함께 뛴 시간은 88분에 불과하다"라고 말했다.

이어 "살라를 대체할 수 있는 선수는 없다. 만약 가능하다면 살라 같은 선수가 15명에서 20명은 있어야 할 것이다. 살라는 그만큼 특별한 선수"라고 덧붙였다.

전술적인 변화 역시 변수로 작용하고 있다. 슬롯 감독은 "축구의 흐름이 어떻게 바뀌고 있는지 알고 있다. 낮은 수비 블록과 세트피스의 중요성이 커졌다. 특히 낮은 수비를 어떻게 공략하느냐가 핵심이다. 이런 점에서 윙어의 역할은 여전히 중요하다"라고 설명했다. 이어 "팀 전체를 더 강하게 만드는 방향으로 가야 한다. 살라의 공백을 1대1로 메우는 것은 아마 불가능할 것"이라고 강조했다.

한편 리버풀은 4일 밤 8시 45분(한국 시각) 에티하드 스타디움에서 열리는 2025-2026 잉글랜드 FA컵 8강에서 맨체스터 시티와 원정 경기를 치른다. A매치 휴식기 직전 브라이턴에 1-2로 충격적인 패배를 당했던 리버풀이 어떤 반응을 보여줄지 관심이 쏠린다.

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