"무거운 마음으로 떠나지만 내 마음은 항상 푸른색과 함께" '3연속 월드컵 좌절' 가투소의 작별 인사

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[OSEN=강필주 기자] 젠나로 가투소(48) 이탈리아 감독이 3회 연속 월드컵 본선 실패라는 책임을 안고 물러났다. 

가투소 감독이 이끌었던 이탈리아는 지난 1일(한국시간) 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 유럽 예선 플레이오프(PO) 패스A 결승전에서 보스니아-헤르체고비나와 연장 접전 끝에 1-1로 비긴 뒤, 승부차기에서 1-4로 패배했다.

이로써 이탈리아는 12년 만에 월드컵 본선 무대를 밟을 수 있는 기회를 날렸다. 2018년 러시아, 2022년 카타르에 이어 2026년 북중미 대회까지 이탈리아 국기를 찾아볼 수 없게 됐다. 

이탈리아축구협회(FIGC)는 이날 가브리엘레 그라비나 회장의 사퇴에 이어 가투소 감독과의 계약 해지를 공식 발표했다. 수장 공백 사태를 맞이한 이탈리아 축구는 쇄신이라는 큰 풍랑 앞에 서게 됐다.

가투소 감독은 이날 성명을 통해 "무거운 마음으로, 우리가 설정한 목표를 달성하지 못한 채 국가대표팀 감독으로서의 여정을 마친다"고 밝혔다. 

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

이어 "아주리 유니폼은 축구에서 가장 소중한 것이다. 그렇기 때문에 지금 당장 미래의 기술적 평가가 이뤄질 수 있도록 길을 열어주는 것이 맞다고 본다"고 사퇴의 변을 덧붙였다. 

가투소 감독은 "그라비나 회장, 잔루이지 부폰 단장, 그리고 협회 임직원 모두에게 항상 베풀어준 신뢰와 지지에 감사드린다. 특히 이 유니폼에 대한 애착과 헌신을 보여준 선수들과 함께 대표팀을 이끌 수 있어 영광이었다"고 강조했다.

마지막으로 팬들을 향했다. 그는 "하지만 가장 큰 감사는 팬들, 최근 몇 달간 국가대표팀에 대한 사랑과 응원을 한 번도 멈추지 않았던 모든 이탈리아인들에게 전하고 싶다. 내 마음 속에는 언제나 푸른색(아주리)이 함께할 것"이라고 작별 인사를 건넸다. 

가투소의 대표팀 재임 기간은 1년이 채 걸리지 않았다. 지난해 6월 루치아노 스팔레티 경질 후 소방수로 나선 가투소 감독은 북중미 월드컵 본선 진출에 집중했다.

하지만 '가투소호' 이탈리아는 엘링 홀란이 활약한 노르웨이에 밀려 플레이오프로 떨어졌다. 플레이오프 준결승에서 북아일랜드를 2-0으로 꺾었으나 결승에서 보스니아 헤르체고비나를 넘지 못했다. 

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

한편 이탈리아축구협회는 오는 6월 22일 새로운 회장을 선출하기 위한 투표를 진행할 예정이다. 3회 연속 월드컵 본선 진출 실패라는 암흑기 속에서 누가 이탈리아를 새롭게 일으켜 세울 지 궁금하다. /letmeout@osen.co.kr