대한항공의 우주 승부수…프랑스 기업과 차세대 궤도수송선 ‘정조준’

초소형 군집 위성 및 상업 위성 수요 정조준…양사 역량 결합해 시너지 극대화

(시사저널=문정호 미디어랩 기자)

4월2일 김경남 대한항공 항공기술연구원장(왼쪽)과 장 뤽 마리아 엑소트레일 대표가 서울 영등포구 페어몬트 앰배서더 서울 호텔에서 우주 궤도수송선 신사업 협력을 위한 업무협약을 체결한 뒤 기념 촬영하고 있다.ⓒ연합뉴스

대한항공이 프랑스의 항공우주 전문기업 엑소트레일과 손잡고 차세대 우주 궤도수송선(OTV) 시장 개척에 본격적으로 뛰어든다. 이번 파트너십은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 한국 국빈 방문을 계기로 성사돼 그 의미를 더했다는 평가다.

3일 대한항공은 프랑스 엑소트레일과 이 같은 내용의 우주 신사업 협력을 위한 업무협약(MOU)을 공식 체결했다고 발표했다.

두 회사는 앞으로 저궤도(LEO) 위성의 운송은 물론 페이로드 호스팅, 다중궤도 위성 배치, 수명 연장 및 연료 재보급 등 막대한 부가가치를 창출할 수 있는 우주 서비스 전반에서 머리를 맞댄다. 당장 공동 워킹그룹(실무협의체)을 꾸려 세부적인 발사 일정과 운송 비용 효율화 방안 등을 두고 속도감 있는 실무 논의에 돌입하기로 했다.

우주 궤도수송선으로 불리는 OTV는 거대한 우주 발사체에서 떨어져 나온 작은 위성들을 각자의 최종 목적지 궤도까지 오차 없이 배달해 주는 핵심 설루션이다. 단순한 운송을 넘어 위성이 궤도에 안착한 이후의 안정적인 운용까지 전방위로 돕는다.

대한항공 측은 최근 전 세계적으로 소형 위성을 무리 지어 쏘아 올리는 수요가 폭증하면서, 하나의 거대 발사체에 실린 다수의 위성을 제각기 다른 궤도로 안내하는 OTV의 역할이 그 어느 때보다 중요해졌다고 강조했다.

대한항공은 이번 엑소트레일과의 협력을 발판 삼아 국방 당국이 추진 중인 초소형 군집 위성 체계 구축 사업은 물론 급성장하는 민간 상업용 위성 수요까지 적극적으로 거둬들여 우주 수송 비즈니스의 파이를 키운다는 복안이다.

대한항공 관계자는 "엑소트레일의 검증된 우주 헤리티지와 대한항공의 항공·우주시스템 제작 역량으로 미래 국방과 뉴 스페이스 시장에서 압도적인 기술 경쟁력을 확보하겠다"고 말했다.