‘꿀조’라더니 탈락 쇼크…덴마크, 오만 끝에 WC 문턱서 추락

[OSEN=이인환 기자] 결과가 모든 것을 말해줬다. ‘꿀조’를 외치던 덴마크는 끝내 그 무대조차 밟지 못했다. 자만이 만든 균열은 결국 탈락이라는 결과로 돌아왔다.

덴마크는 1일(한국시간) 체코 프라하 스타디온 레트나에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 유럽 예선 플레이오프 패스 D 결승에서 체코와 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 1-3으로 패하며 고개를 숙였다. 마지막 문턱을 넘지 못했다.

이로써 체코가 2006년 독일 월드컵 이후 20년 만에 본선 진출에 성공했다. A조에 편성된 체코는 한국, 남아프리카공화국, 멕시코와 조별리그를 치른다. 반면 덴마크는 세 번째 연속 본선 도전에서 좌절됐다. 2018년 러시아 대회 16강, 2022년 카타르 대회 조별리그 탈락에 이어 이번에는 아예 본선 진출 자체가 무산됐다.

경기 흐름은 불안정했다. 덴마크는 시작 3분 만에 선제골을 내주며 흔들렸다. 코너킥 상황에서 흐른 볼을 파벨 슐츠가 발리로 마무리했다. 준비되지 않은 순간, 수비 조직이 무너졌다.

추격은 늦었지만 이어졌다. 후반 28분 미켈 담스고르의 프리킥을 요아킴 안데르센이 헤더로 연결하며 균형을 맞췄다. 그러나 주도권은 끝내 완전히 가져오지 못했다. 연장전에서도 세트피스에 무너졌다. 연장 전반 10분 라디슬라프 크레이치에게 다시 실점했다.

벼랑 끝에서 다시 버텼다. 연장 후반 6분 카스퍼 회그가 동점골을 넣으며 승부를 승부차기로 끌고 갔다. 하지만 여기까지였다. 덴마크는 승부차기에서 무너졌다. 1번 키커 라스무스 호일룬의 슈팅이 골대를 때렸고, 이후 연속 실축이 이어졌다. 4명 중 3명이 실패했다. 집중력 싸움에서 완패였다.

전력만 보면 결과는 예상 밖이다. 크리스티안 에릭센, 피에르-에밀 호이비에르, 크리스티안 뇌르고르 등 유럽 빅리그 자원이 즐비했다. 객관적 전력에서는 체코를 앞선다는 평가가 지배적이었다. 실제로 FIFA 랭킹에서도 덴마크가 우위였다.

문제는 경기장 밖에서 시작됐다. 조 추첨 직후 덴마크 내부에서는 낙관론이 아닌 과신이 퍼졌다. 현지 매체 ‘엑스트라 블라뎃’은 “이 정도 조를 뚫지 못하면 월드컵에 있을 자격이 없다”고 평가했다. 한국을 상대로도 우위를 장담하는 분위기였다.

이미 경고는 있었다. 미트윌란 소속 한국 수비수 이한범은 “덴마크 쪽에서는 아직 플레이오프도 안 했는데 ‘꿀조’라는 이야기가 나오고 있다”고 전했다. 그리고 “우리는 체코가 올라올 것 같다고 이야기했다”고 덧붙였다. 그 말은 현실이 됐다.

결국 덴마크는 스스로 만든 기대와 압박을 이겨내지 못했다. 경기력은 흔들렸고, 결정적인 순간 집중력은 무너졌다. 이름값과 전력은 결과를 보장하지 않았다.

반대로 체코는 냉정했다. 세트피스 상황에서 효율적으로 득점을 만들었고, 승부차기에서도 흔들리지 않았다. 준비된 팀과 준비되지 않은 팀의 차이가 그대로 드러난 경기였다.

결국 남은 것은 결과뿐이다. ‘꿀조’를 외치던 팀은 월드컵 무대에 서지 못한다. 반대로 조용히 준비한 팀은 20년 만에 본선에 복귀했다. 자만과 현실의 간극, 그 대가를 덴마크가 온몸으로 치렀다.

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