[도민시론] 광화문의 보랏빛 밤, 공공외교의 성취와 남겨진 숙제

김세원 전 한국문화관광연구원장

3월 21일 밤, 대한민국의 심장부인 서울 광화문광장이 보랏빛으로 물들었다. 경복궁을 등지고 세종대왕과 이순신 장군의 동상이 묵묵히 지켜보는 가운데 펼쳐진 방탄소년단(BTS)의 컴백 공연은, K-pop콘서트 차원을 훌쩍 넘어 대한민국이 세계를 향해 던진 문화적 선언에 가까웠다. 넷플릭스를 통해 190개국에 생중계된 이 무대를 1840만 명이 시청했고, BTS 관련 콘텐츠는 SNS에서 역대 최고치인 26억 2000만 회 노출됐다. 한국문화관광연구원(KCTI)의 산업연관 분석기법을 적용한 추산에 따르면 이번 공연으로 발생한 경제효과는 최대 1조 4503억 원 규모에 달한다. 숫자만 놓고 보면, 대한민국 공공외교 역사상 가장 밀도 높은 하룻밤이었다.

조셉 나이가 정의한 ‘소프트 파워’의 본질은 강제나 보상이 아닌 매력을 통해 상대의 마음을 얻는 힘이다. 이날 전 세계 시청자들이 목격한 한국은 ‘한강의 기적’을 이룬 산업 국가의 이미지를 벗어나, 전통과 현대가 유연하게 공존하는 문화 국가였다. BTS와 팬덤 ‘아미(ARMY)’가 보여준 결속은 마크 레너드가 강조한 네트워크 외교의 생생한 실례이기도 했다. 정부 주도의 공식 채널이 아닌, 민간이 자발적으로 직조한 이 외교 네트워크는 어떤 협정보다 넓고 탄탄하게 세계를 연결한다. 광화문을 가득 채운 외국인 팬들은 그 자체로 열정적인 민간 외교관이었다.

그러나 화려한 조명 너머에는, 공공외교의 질적 도약을 위해 냉정하게 짚고 넘어가야 할 지점들이 남아 있다.가장 큰 아쉬움은 오프닝 무대에서 불거졌다. 아리랑 선율을 일부 차용한 신곡 ‘바디 투 바디(Body to Body)’는 한국적 정서와 현대적 감각을 접합하려는 탁월한 기획이었다. 그러나 그 순간 무대를 채운 시각 언어는 기획 의도를 배반했다. 무용수와 BTS를 비롯한 출연진이 착용한 검은색 의상은 한국 정서에서 죽음과 상복을 떠올리게 하는 색상이다. 무대를 지배한 검정과 붉은색의 조명 조합은 화려함 대신 이질감을 자아냈다. 아리랑이 품은 한(恨)과 흥(興)의 선율과 이 시각 요소들은 끝내 하나의 정서로 어우러지지 못했다. 연출진이 한국 문화의 결을 충분히 이해하지 못했음을 드러내는 대목이다.

더 근본적인 문제는 ‘광화문다움’의 실종이다. 넷플릭스로 송출된 중계 화면에서 광화문 단청의 미학, 경복궁 근정문에서 광화문을 거쳐 세종대로로 이어지는 ‘왕의 길’이 만드는 장엄한 공간감, 630년 역사가 켜켜이 쌓인 이 공간의 고유한 정체성은 빠른 교차 편집과 현란한 조명 뒤편으로 밀려났다. 화면 속 무대는 세계 어느 대도시의 야외 공연장과 구별하기 어려웠다. 공공외교에서 ‘장소’는 단순한 배경이 아니다. 국가의 역사와 정체성을 압축적으로 전달하는 가장 강력한 언어다. 광화문이 가진 그 상징적 언어가 이날 충분히 발화되지 못했다.

니콜라스 컬이 강조한 ‘문화적 경청’이란 우리가 내보이고 싶은 것만이 아니라, 세계가 우리에게서 보고 싶어 하는 고유한 원형이 무엇인지를 깊이 성찰하는 태도다. 공공외교의 지속 가능성은 이벤트의 규모가 아니라 콘텐츠의 질적 차별화에 달려 있다. 광화문에서 공연한다면 광화문답게, 아리랑으로 시작한다면 아리랑답게. 이 철학이 연출보다 앞서야 한다.

세계인의 시선을 사로잡은 BTS의 컴백 라이브 아리랑 콘서트는 위대한 첫 문장이었다. 이제 남은 과제는 이 밤을 일회성 문화 이벤트로 끝내지 않고, 대한민국의 고유한 정체성을 대체 불가능한 브랜드로 세계인의 기억 속에 새기는 정교한 전략의 서사로 완성해 가는 것이다.

김세원┃△전 한국문화관광연구원 원장 △전 동아일보 파리 특파원 △현 한국공공외교학회 부회장

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