美유인우주 탐사 첫 국산위성 'K-라드큐브', "우주 방사선·반도체 검증"

아르테미스 2호에 탑재된 큐브위성 'K-라드큐브(K-RadCube). 뉴시스

[파이낸셜뉴스] 인류의 달 탐사 프로젝트인 '아르테미스 2호'가 발사된 가운데, 한국의 기술력이 응집된 큐브위성 'K-라드큐브(K-RadCube)'도 함께 우주로 향했다. 국내 개발 탑재체가 미 항공우주국(NASA)의 유인 우주 임무에 동행하는 것은 이번이 처음이다. K-라드큐브는 우주 방사선을 측정하고 국산 반도체의 우주환경 내구성을 검증한다.

2일 우주항공청과 한국천문연구원에 따르면 ‘아르테미스 2호’에 탑재된 우리나라 큐브위성 K-라드큐브는 현지시간 1일 오후 6시 35분(한국시간 2일 오전 7시 35분)에 미국 플로리다주 케네디우주센터에서 실려 날아간 후 4만㎞ 상공에서 성공적으로 사출됐다. K-라드큐브의 임무 운영 센터에서는 위성으로부터 데이터를 확보하기 위해 스페인의 마스팔로마스 지상국을 통해 교신하며, 칠레의 푼타 아레나스, 미국의 하와이, 싱가폴 등의 지상국과도 병행해 위성 신호를 추적할 계획이다. 큐브위성 및 지구고궤도 임무의 특성상 초기 자세 안정화 단계에서 통신 환경이 일시적으로 불규칙할 수 있음을 고려해, 향후 이틀간 집중적인 관제를 지속할 계획이다.

한국천문연구원과 나라스페이스테크놀로지가 개발한 우주방사선 관측 큐브위성 K-라드큐브는 우주발사시스템(SLS) 로켓이 발사된지 약 5시간7분이 지났을 때 분리됐다. K-라드큐브는 약 2주 동안 지구에서 가장 가까울 때는 상공 200㎞, 가장 멀 때는 최고 7만㎞에 이르는 지구 고궤도(HEO)를 돌며 우주방사선 데이터를 수집할 예정이다.

K-라드큐브의 핵심 임무는 지구를 둘러싼 고에너지 방사선대인 '밴앨런 복사대'를 정밀 측정하는 것이다. 이 구간은 방사선 수치가 매우 높아 우주인과 정밀 기기에 치명적일 수 있는 '마의 구간'으로 불린다. 이번 측정으로 확보될 데이터가 향후 인류의 달 상주 및 화성 탐사 시 우주인을 보호하기 위한 방사선 안전 기준을 수립하는 기초가 될 것이라는 기대다. 특히 유인 탐사선이 통과해야 하는 경로의 방사선 환경을 실시간으로 파악하게 된다.

이번 임무에는 과학적 관측 외에도 국내 반도체 기술의 우주 환경 내구성을 검증하는 산업적 목표도 포함됐다. K-라드큐브에는 삼성전자와 SK하이닉스가 개발한 차세대 메모리 반도체 소자가 부탑재체로 실려 있다. K-라드큐브는 임무 기간 동안 해당 반도체들이 방사선 노출 상황에서 얼마나 안정적으로 작동하는지 테스트하게 된다.

업계에서는 국내 기업의 반도체가 심우주 환경에서 신뢰성을 입증할 경우, 전 세계적으로 급성장하는 뉴스페이스 시장에서 국산 부품의 채택 비중이 획기적으로 높아질 것이라는 분석이다. 이번 검증 결과가 한국 반도체의 영토를 지구 밖 우주로 확장하는 계기가 될 것이라는 평가다.

우주청은 이번 임무를 통해 확보한 모든 과학 데이터를 국내외 연구자들에게 공개해 국제 공동 연구를 활성화할 방침이다.

jiany@fnnews.com 연지안 기자