"아픈데 참으면 만성 통증 부른다"… 진통제 선택, 제품명 아닌 '성분' 확인이 핵심

[인터뷰] 약사 권정은
발열·두통엔 아세트아미노펜, 염증 동반된 통증엔 소염진통제 선택
종합감기약 중복 복용 주의, 단일 성분 상비약 구비 권장

진통제는 성분을 확인하고 증상에 맞게 복용해야 한다｜출처: 클립아트코리아

두통이나 발열, 근육통이 발생할 때를 대비해 가정에는 상비약으로 '진통제'를 구비해 둔다. 하지만 많은 이들이 약의 성분을 제대로 알지 못한 채 제품명만 보고 복용하거나, 아파도 그저 참는 경우도 잦다. 잘못된 진통제 복용은 하루 허용량을 초과하게 만들 수 있고, 통증을 방치하면 신경이 과민화 되면서 만성 통증으로 악화할 위험이 있다. 권정은 약사(오성약국)는 "진통제를 고를 때는 제품명이 아니라 성분명을 기준으로 확인하는 습관이 중요하다"며 증상에 맞는 성분 선택과 안전한 복용의 중요성을 강조했다. 

'진통제'라고 하면 다 같은 약이라고 생각하기 쉬운데, 차이가 있나요? 
성분과 효과의 차이가 있습니다. 우선 진통제는 크게 '아세트아미노펜'과 '비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)' 두 가지로 나뉩니다. 두 종류 모두 기본적으로 통증을 가라앉히고 열을 내리는 효과를 공통으로 가지고 있습니다. 흔히 해열제와 진통제를 별개의 약으로 생각하시는데, 사실상 같은 범주의 약인 셈입니다. 다만, 여기서 NSAIDs 계열은 통증과 발열뿐만 아니라 '염증'까지 함께 줄여주는 작용을 한다는 점이 가장 큰 차이입니다. 

약 이름(제품명)이 너무 많아 구분이 어려운데, 올바른 선택 기준이 있나요?
시중에서 판매하는 약 이름, 즉 제품명만으로는 그 약의 성분을 가늠하기 어렵습니다. 현재 국내에는 '아세트아미노펜' 단일 성분 약만 100종 이상 있고, 이름은 달라도 약 상자에 적힌 성분을 확인해 보면 동일한 경우가 많습니다.

따라서 진통제를 고를 때는 제품명보다는 '성분'을 기준으로 확인하는 습관이 중요합니다. 여러 약을 드실 때 성분이 겹치지 않는지 체크한다면 훨씬 안전하게 복용할 수 있습니다.

감기약과 진통제를 함께 먹어도 괜찮을까요?
모든 약이 그런 것은 아니지만, 주의가 필요합니다. 아세트아미노펜은 종합감기약에도 종종 포함되어 있는 성분입니다. 만약 아세트아미노펜 계열의 진통제와 해당 성분이 담긴 감기약을 함께 복용하면 1일 최대 복용량을 초과할 위험이 있습니다. 여러 약을 동시에 먹는 상황이라면, 반드시 '성분 중복 여부'를 먼저 확인해야 합니다. 감기약을 드시고 계시다면 진통제 성분이 겹치는지, 함량이 어느 정도인지 확인하고 드시기를 권합니다.

가정 상비약으로 어떤 진통제를 준비해두는 것이 좋은가요?
상비약은 여러 성분이 포함된 복합제보다는, 단일 성분 두 가지만 갖춰 두는 게 가장 실용적입니다. '아세트아미노펜' 계열 1종과 아세트아미노펜이 아닌 '비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)' 1종, 이렇게만 구비해 두어도 관리하기 쉽고 안전합니다. 여러 성분이 섞인 약은 복용 시 고려해야 할 요소가 많아지기 때문입니다.

그렇다면, 증상과 상황에 따라 어떤 진통제를 선택해야 할까요?
열만 있으면 아세트아미노펜, 염증이 있으면 다른 계열로 나눠서 생각하시면 쉽습니다. 발열이나 두통 위주라면 아세트아미노펜부터, 목 통증이나 근육통처럼 염증이 동반된 통증이라면 NSAIDs가 적합합니다. 약을 복용하고도 통증 완화 효과가 부족하다고 느낀다면 다른 계열로 교차 복용할 수 있지만, 약효가 나타날 시간을 고려해 최소 2시간 이상 간격을 두는 것이 원칙입니다.

진통제는 하루에 몇 번까지 복용 가능하며, 보관은 어떻게 해야 하는지요. 
정확한 1회 용량을 지킨다는 전제하에 아세트아미노펜은 4시간 이상 간격으로 하루 최대 6회, NSAIDs는 6시간 이상 간격으로 하루 최대 4회 복용 가능합니다. 복용 가능 횟수는 나이와 체중에 따라 달라질 수 있으므로 반드시 확인이 필요합니다.

대다수 진통제는 25℃ 이하, 습도 60% 미만의 서늘하고 건조한 장소에 보관해야 합니다. 유통기한은 개봉 전 기준이므로 개봉 후에는 약효가 더 빨리 떨어질 수 있으며, 특히 시럽제 약물은 개봉 후 유효기간이 짧아 소포장 제품이 관리에 유리합니다.

진통제를 먹으면 습관이 된다며 무작정 참는 분들에게 한 말씀 부탁 드립니다. 
통증을 오래 참고 방치하면, 통증 신경이 과민화되어 만성 통증으로 이어질 수 있습니다. 원인이 사라진 뒤에도 통증이 지속되는 경우가 바로 이런 상황입니다. 아픈데 진통제를 복용하지 않고 꾹 참기만 하면 오히려 회복이 늦어질 수 있습니다. 적절한 시점에 진통제를 사용하는 것은 오히려 회복을 돕는 선택이자 치료의 일부입니다.

* 본 내용은 정보 전달을 목적으로 제작되었으며, 구체적인 증상에 대해서는 반드시 전문의와 상담하십시오.

김수연 기자 hidoceditor@mcircle.biz