[사설] 국힘 충북지사 경선 후보 1명, '원점' 재출발을

사퇴한 국민의힘 이정현 전 공천관리위원장. 연합뉴스

국민의힘 공천관리위의 경선 후보 컷오프(공천 배제) 처리에 반발해 김영환 충북지사 낸 무효 가처분 신청에 대해 법원의 인용 결정이 나오자 김 지사는 1일 이번 지방선거에서 재선 도전 의사를 거듭 표명했다. 김 지사는 전날 사퇴한 이정현 위원장 체제의 국민의힘 공관위 결정으로 출마 기회를 박탈당했다가 법원이 김 지사 손을 들어줌으로써 되살아났다. 그는 현재 경선을 원점에서 다시 치르는 상황을 요구하고 있다. 하지만 중앙당이 법원 결정에 즉시항고로 대응하겠다는 뜻을 밝히고 있어 사정이 여의치 않아 보인다. '사정 변경' 에도 불구하고 김 지사의 경선 참여를 수용하지 않겠다는 것으로 읽히는 까닭이다. 이 경우 김 지사에게는 무소속 출마 카드가 남게 된다. 이날 "선거에 나가지 않는 일은 없을 것"이라고 한 발언과 맥을 같이하는 것이다.

지금과 같은 상태로 국민의힘 충북지사 후보 경선을 치르는 것은 의미가 없다. 김 지사가 컷오프당하자 유력 경선 후보였던 조길형 전 충주시장이 경선 후보 신청을 철회한 데 이어, 윤희근 후보도 이탈하는 상황이 발생했다. 추가 공모에 응한 김수민 전 의원도 법원의 가처분 인용 결정이 나온 날, 추가 공모 절차 자체가 당규 위반이라는 법원의 판단을 존중한다며 후보직 사퇴 의사를 표명했다. 이로써 국민의힘 충북지사 후보는 윤갑근 전 변호사만 남게 됐다. 애초 4명이 경선 레이스를 벌일 예정이었는데, 이 전 위원장 공관위가 혁신 공천 등을 내세워 현역 단체장인 김 지사를 공천 배제시키는 결정을 한 게 화근이 돼 경선판이 뒤죽박죽이 된 것이다. 상황을 이 지경으로 만든 책임이 큰 장본인은 공관위원장직에서 물러났다. 한창 '경기'가 진행 중일 때 '심판'이 경기장을 박차고 떠난 것은 그 자체부터 이미 무책임의 극치라 할 수 있다.

충북지사 공천 파동으로 국민의힘은 내상을 크게 입었다. 맥없이 무너지지 않으려면 충북지사 후보 경선을 원점으로 되돌리는 것밖에는 길이 없다. 김 지사 문제만 해도 법원 탓을 하는 것은 사리에 닿지 않는 데다 아무런 실익을 기대하지 못한다. 공당의 공천 관리는 공정한 룰에 입각해 '필요 최소한'에 그쳐야 하며 선택은 당원과 국민에게 맡기면 된다. 2일 꾸려지는 새 공관위의 할 일이 많다.