봄부터 선발 마운드 오른 오타니의 화려한 시즌 출발… 사이영상 전설까지 가능할까

LA 다저스 오타니 쇼헤이가 1일 클리블랜드전 선발 등판해 투구하고 있다. AFP연합뉴스

슈퍼스타 오타니 쇼헤이(32·LA 다저스)가 3년 만의 ‘투타 겸업’ 풀타임 시즌 첫 투수 등판을 화려하게 장식했다.

오타니는 1일 미국 캘리포니아주 LA 다저스타디움 홈에서 열린 클리블랜드전에 선발 투수 1번 타자로 출격했다. 투수로 6회까지 마운드를 지키며 단 1안타만 내주고 무실점 피칭을 했다. 타자로는 3타수 1안타에 2볼넷으로 3출루에 성공했다.

볼넷 2개에 몸에 맞는 공 1개를 내주는 등 아주 완벽한 투구는 아니었다. 하지만 상대 타자를 막아내는 데 어려움은 없었다. 직구 최고 구속이 시속 159.6㎞까지 나왔다. 그간 주 무기로 활용했던 스위퍼 외에 시속 140㎞초반대 스플리터와 시속 120㎞ 전후 느린 커브까지 적극적으로 구사했다. 그간 ‘투수 오타니’는 파워로 윽박지르는 유형에 가까웠다. 야후스포츠는 “단순한 일회성 경기 전략인지, 아니면 변화구 중심 투수로 변신하려는 것인지는 좀 더 지켜봐야 하겠지만, 오타니처럼 무기가 다양한 투수의 변화는 언제나 주목할 가치가 있다”고 적었다.

시즌 첫 등판으로 긴장한 탓인지 오타니는 이날 평소답지 않은 ‘인간적인’ 장면도 1차례 연출했다. 5회초 투구를 마치고 더그아웃으로 향하던 오타니는 5회말 선두 타자로 나가야 한다는 걸 뒤늦게 알아차리고 황급하게 장비를 챙겨 타석으로 향했다. 이날 투구에 오타니가 얼마나 집중했는지 짐작할 수 있는 대목이기도 했다.

LA 다저스 오타니 쇼헤이가 1일 클리블랜드전 선발 등판해 5회초 상대 타자 앙헬 마르티네스의 몸을 맞히고 미안해하고 있다. 로이터연합뉴스

오타니는 이날 무실점 피칭으로 지난 시즌부터 이어온 정규시즌 연속 이닝 무실점 기록을 22.2이닝으로 늘렸다. 빅리그 개인 최장 기록이다.

팔꿈치 부상을 털어내고 투수로도 시즌 완주에 나선 오타니가 올해 얼마만큼 기록을 남길지 관심이 쏠린다.

오타니는 2018년 메이저리그(MLB) 데뷔 후 최우수선수(MVP)만 4차례 차지했지만 사이영상과는 인연을 맺지 못했다. LA 에인절스 시절이던 2022년 15승 9패 평균자책 2.33을 기록했지만, 사이영상 투표 4위에 머물렀다.

50홈런-50도루 타자가 사이영상까지 석권하는 건 당연히 전례가 없다. 체력 부담 등을 생각하면 불가능에 가깝다는 지적도 나온다. 그러나 포수 윌 스미스 등 다저스 동료들은 오타니가 진심으로 사이영상을 노린다고 말한다. 이날 기준 ESPN의 올 시즌 사이영상 배당에서 오타니는 내셔널리그 전체 9번째다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com