강릉·양양 통합론 첫 등장…최익순 "주민과 함께 논의 시작"

"청년 유출·일자리 감소 위기 함께 해결"…공식 공론화 제안
주민 동의·상생 장치·투명 절차 3대 원칙 제시

최익순 국민의힘 강원 강릉시장 예비후보가 1일 오전 시청 앞에서 기자회견을 열고 강릉·양양 행정통합을 제안하고 있다. 2026.4.1/뉴스1 윤왕근 기자

(강릉=뉴스1) 윤왕근 기자 = 강원 동해안에서 처음으로 행정통합 논의를 공식 제기하는 정치권 발언이 나왔다.

최익순 국민의힘 강릉시장 예비후보(현 강릉시의회 의장)는 1일 강릉시청 앞에서 기자회견을 열고 "강릉의 문제를 강릉 안에서만 봐서는 해답이 나오지 않는다"며 "강릉과 양양의 행정통합 문제를 더 이상 미룰 수 없는 지역의 미래 과제로 보고 공식 공론화를 제안한다"고 밝혔다.

최 예비후보는 "인구 감소 시대의 지방행정은 기존 방식으로는 더 이상 버틸 수 없다"며 "강릉과 양양은 이미 생활·산업·관광·교통 측면에서 사실상 하나의 생활권"이라고 진단했다.

특히 "양양이 인구감소지역, 강릉이 인구감소 관심지역으로 지정된 상황은 단순 통계가 아니라 지역의 미래가 흔들리고 있다는 경고"라며 "청년 유출과 일자리 감소 등 공동 위기를 함께 해결해야 한다"고 강조했다.

그는 이번 제안이 행정통합 논의를 시작하는 단계라는 점을 분명히 했다.

최 예비후보는 "찬성과 반대의 최종 판단은 주민의 몫"이라며 "지금처럼 논의조차 시작하지 못하는 것이 더 무책임한 일"이라고 말했다.

또 통합 논의의 3대 원칙으로 △주민 동의 최우선 △양양 소외를 막기 위한 상생 장치 마련 △전 과정의 투명한 공개를 제시했다.

구체적으로는 △공동 정책연구 및 타당성 검토 △주민 설명회·공개토론을 통한 의견 수렴 △행정·재정·교통 등 영향 분석 △균형발전 협약 마련 △단계적 공론화 절차 제도화 등을 제안했다.

최 예비후보는 타 지역 사례도 언급했다.

그는 "청주·청원 통합은 주민투표와 자율적 합의를 통해 성공한 반면, 충분한 의견 수렴 없이 추진된 통합은 갈등을 남겼다"며 "속도보다 신뢰와 절차가 중요하다"고 강조했다.

이어 "강릉과 양양의 미래를 결정하는 문제일수록 신중해야 하지만 더 이상 피해서도 안 된다"며 "논의를 시작하지 않으면 미래를 준비할 기회조차 잃게 된다"고 덧붙였다.

그러면서 "강릉만 보는 정치가 아니라 강원과 전국의 흐름을 읽는 정치로 답하겠다"며 "주민과 함께 강릉과 양양의 미래를 묻고 답을 찾겠다"고 밝혔다.

wgjh6548@news1.kr