국중박, 연간 관람객 세계 3위…영국박물관도 제쳤다

영국 ‘아트뉴스페이퍼’ 세계 박물관 조사
루브르·바티칸박물관 이어 세 번째

[헤럴드경제=김현경 기자] 국립중앙박물관이 전 세계 박물관 중 관람객 3위에 올랐다.

영국 미술 전문 매체 아트뉴스페이퍼가 3월 31일 발표한 ‘2025년 세계 박물관 관람객 조사’에 따르면, 국립중앙박물관의 2025년 연간 관람객 수는 650만7483명으로, 루브르박물관(904만6000명), 바티칸박물관(693만3822명)에 이어 세계 박물관 중 3위를 기록했다.

이는 영국박물관(644만120명), 뉴욕 메트로폴리탄미술관(598만4091명) 등 세계 유수의 기관을 제치고 거둔 성과로, 한국 문화유산에 대한 국내외의 높은 관심과 위상을 보여준다.

아트뉴스페이퍼는 “가장 눈부신 증가세는 한국에서 나타났다”고 평가했다. 이어 “국립중앙박물관은 2024년 380만명에서 2025년 650만명으로 70% 이상 급증했으며, 이는 우리가 관측한 사례 중 절대 증가 규모 기준으로도 손꼽히는 수준”이며,“진주, 경주, 청주, 부여, 익산에 있는 국립박물관 분관들 역시 의미 있는 증가세를 보였다”고 덧붙였다.

또한 국립현대미술관 서울관은 28% 증가해 210만명을 기록했다고 소개하고, “전 세계적인 한국 문화에 대한 열기가 국내외 관람객의 박물관 방문으로 이어지고 있다”고 평했다.

이번 조사에서는 국립중앙박물관뿐 아니라 국내 주요 국립박물관 및 미술관들도 세계 100위권에 이름을 올렸다. 국립현대미술관은 35위에 올랐고, 국립경주박물관이 39위, 국립부여박물관이 78위, 국립공주박물관이 89위를 기록했다.

이로써 한국의 국립 문화기관 5곳이 세계 100위권에 진입하며 한국 박물관과 미술관의 국제적 존재감을 드러냈다.

국립중앙박물관의 성장세는 전시 기획력과 관람 경험의 확장, 문화 행사 및 문화 상품 활성화가 작용한 결과로 풀이된다. 최근 수년간 ‘사유의 방’, ‘외규장각 의궤실’ 등 주제 집중형 상설전시 개편과 학술 기반의 특별전시를 꾸준히 선보였고, 디지털실감영상관, 감각전시실 ‘공간_사이’ 등을 통해 전시 방식의 외연을 넓혀 왔다.

특히 최근 개최한 특별전 ‘우리들의 이순신’(40만7045명)과 ‘인상주의에서 초기 모더니즘까지, 빛을 수집한 사람들’(23만893명)은 관람객의 높은 관심을 받았다. ‘2025 국중박 분장놀이’, ‘박물관 문화향연’ 등 관람객 참여 프로그램도 큰 호응을 얻었다.

전국의 국립 소속박물관 동반 성장도 두드러진다. 지난해 관람객은 국립경주박물관 197만6313명, 국립부여박물관 95만862명, 국립공주박물관 86만8555명으로 집계됐다.

국립중앙박물관은 올해 1분기에도 상승세를 이어가고 있다. 1분기 관람객 수는 202만3888명으로, 지난해 1분기 139만8094명 대비 44.8% 증가했다.

박물관은 이러한 성과를 바탕으로 한국 문화의 중심이자, 세계적인 복합문화공간으로서의 위상을 더욱 공고히 해 나갈 계획이다.

유홍준 국립중앙박물관장은 “국립중앙박물관이 세계 3위에 오른 것은 K-컬처의 확산 속에서 그 뿌리인 한국 전통 문화와 문화유산에 대한 관심이 박물관 방문으로 이어진 뜻깊은 결과”라며 “앞으로도 더 폭넓은 문화 향유 기회를 제공해 한국 문화의 심장으로서의 역할과 책임을 다하겠다”고 말했다.