폐암, 치매 위험 낮춘다고?...제철 맞은 양파 자주 먹어야 하는 이유

항산화 물질 풍부해 나쁜 콜레스테롤 낮추고, 혈당 조절에도 도움

항산화 물질이 풍부한 양파는 기름에 볶아도 영양소를 잘 흡수할 수 있고 매운맛도 덜하게 된다. 사진=게티이미지뱅크

양파의 제철은 5월부터 6월 중순까지다. 하지만 빠른 곳은 4월부터 햇양파가 나오기 시작한다. 제철 양파는 가장 아삭하고 단맛이 강하다. 앞으로 서너 달이 연중 가장 싱싱한 양파를 먹을 수 있는 시기다.

미국 건강·의료 매체 '헬스라인(Healthline)'에 따르면 양파의 독특한 향은 유황 화합물 때문이다. 이 성분이 핏속 나쁜 콜레스테롤을 낮추고, 혈전을 분해한다. 양파가 '혈관 청소부'라고 불리는 이유다.

항암 성분인 퀘르세틴도 풍부하다. 연구에 따르면 이 성분이 풍부한 식단을 유지하는 사람은 폐암에 걸릴 위험이 낮다. 이 성분은 또 유황 화합물과 함께 인슐린 분비를 촉진한다. 양파는 당뇨 환자에게도 좋은 채소다.

양파엔 플라보노이드도 풍부하다. 연구에 의하면 장기간 플라보노이드가 풍부한 식품을 섭취한 이들은 알츠하이머 치매에 걸릴 위험이 낮았다. 또한 양파를 머리맡에 두고 자면 불면증을 완화할 수 있다. 양파 속 알리신 성분이 신경 안정제 역할을 하는 덕분이다.

어떻게 조리해서 먹을까?=날로 먹는 양파가 가장 건강에 좋다. 그러나 가열해도 비타민C를 제외한 유익 성분 손실이 크지 않다. 기름에 볶아 먹으면 영양소를 잘 흡수할 수 있고 매운맛도 덜하다. 양파를 썬 다음 15분 정도 놔뒀다가 조리하는 게 현명하다.

유황 화합물이 공기와 반응, 인체에 유익한 효소로 변하기 때문이다. 양파를 썰 때 눈물이 나면 칼에 물을 묻혀가며 썰면 좋다. 매운 성분인 알리신이 물에 녹기 때문이다. 같은 이유로 썬 양파를 물에 너무 오래 담가두면 좋지 않다.

어울리는 식품은?=양파의 알리신은 비타민B1 흡수를 돕는다. 돼지고기, 소고기 등과 함께 볶아 먹으면 비타민B1을 제대로 섭취해 신진대사를 촉진하고 피로 해소를 돕는다. 채소 중엔 토마토, 양상추가 그렇다. 양파를 얇게 저며 샐러드에 곁들이면 좋다.

좋은 것 구별하는 방법은?=무른 부위 없이 단단하고 묵직한 게 좋다. 껍질이 선명하되 잘 마른 게 좋다. 싹이 난 양파는 속이 빈 경우가 많다. 수분이 많은 채소라 밀봉해서 보관하면 썩는다. 망에 담아 통풍이 잘 되는 서늘한 곳에 걸어두는 게 좋다.

<자주 묻는 질문>

Q1. 양파가 건강에 좋은 이유는 무엇인가요?

A1. 양파는 항산화 물질이 풍부하고, 비타민C, 비타민B6, 식이 섬유, 칼륨 등의 영양소를 많이 포함하고 있습니다. 또한, 항염증 및 항암 효과가 있는 것으로 알려져 있으며, 심장 건강에 도움을 줄 수 있습니다.

Q2. 양파를 먹으면 어떤 질병 예방에 도움이 되나요?

A2. 양파는 여러 질병 예방에 도움이 될 수 있습니다: △심장 건강: 양파는 혈액 순환을 개선하고, 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다. △암 예방: 항산화 성분인 케르세틴과 유황 화합물이 암 세포의 성장을 억제하는 데 효과적일 수 있습니다. △소화 건강: 양파는 소화를 돕고, 장내 유익균의 성장을 촉진하는 역할을 합니다. △당뇨병: 양파에 포함된 알리신 성분이 인슐린 저항성을 개선하고, 혈당 조절에 도움을 줄 수 있습니다.

Q3. 양파의 주요 영양소는 무엇인가요?

A3. 양파에는 다양한 영양소가 포함되어 있습니다: △비타민C: 면역 체계 강화 및 피부 건강에 도움 △비타민B6: 신경계 건강에 좋고, 에너지 생성에 필수 △식이 섬유: 소화 개선과 장 건강에 도움 △유황 화합물: 항염증, 항산화 효과가 있습니다.

권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)