한국 축구 북중미월드컵 첫 상대, 체코로 확정… 6월 12일 1차전서 격돌

체코, 월드컵 유럽 PO 결승서
덴마크와 승부차기 끝 승리해
20년 만에 월드컵 본선 진출
伊는 3연속 본선 티켓 획득 실패

체코 축구대표팀 선수들이 북중미월드컵 본선 진출에 성공한 뒤 기뻐하고 있다. AFP연합뉴스

한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 1차전에서 체코와 격돌하게 됐다. 체코가 승부차기 끝에 덴마크를 따돌리고 월드컵 본선 티켓을 거머쥐었다.

체코는 1일(한국시간) 체코 프라하 에페트 아레나에서 열린 북중미월드컵 유럽 플레이오프 D조 결승에서 덴마크와 2대2로 비긴 뒤, 승부차기에서 3대1로 승리했다. 이로써 체코는 2006년 독일 대회 이후 20년 만에 월드컵 본선 진출에 성공했다.

이번 예선에서 유럽 L조 2위로 플레이오프에 나섰던 체코는 천신만고 끝에 본선 티켓을 따냈다. 플레이오프 준결승에서 아일랜드와 2대2로 비긴 뒤, 승부차기에서 4대3으로 승리했던 체코는 플레이오프 결승에서도 승부차기로 덴마크를 무너뜨렸다. 객관적인 전력에서는 FIFA 랭킹 20위 덴마크가 43위 체코에 앞설 것으로 예측됐지만, 체코는 전반 3분 파벨 술츠의 선제골을 시작으로 조직적인 수비 능력까지 더해 경기 내내 덴마크를 앞서갔다.

그나마 덴마크가 후반 27분 프리킥 상황에서 요아킨 안데르센의 헤더로 동점을 이뤘고, 승부를 연장으로 끌고갔지만 먼저 균형을 깨트린 것도 체코였다. 체코는 연장 전반 10분 라디슬라프 크레이치가 골 지역 왼쪽에서 왼발 슛으로 골을 터트리면서 다시 앞섰다. 공세를 펴던 덴마크는 연장 후반 6분 카스페르 회그가 코너킥 상황에서 헤더로 받아 넣어 승부를 다시 원점으로 돌리는데 성공했다.

그러나 승부차기에서 체코가 웃었다. 덴마크의 첫번째 키커 라스무스 호일룬의 슛이 크로스바를 맞고 나왔고, 네번째 키커 마티아스 옌센의 슛도 허공으로 날아갔다. 반면 체코는 4번째 키커 미할 사딜레크가 침착하게 성공, 3대1로 승부를 끝내면서 월드컵 본선 진출 성공을 자축했다.

이로써 체코는 한국, 멕시코, 남아프리카공화국과 A조에 편성됐다. 한국과 체코는 6월 12일 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 조별리그 A조 1차전을 치르게 됐다.

한편 다른 유럽 플레이오프 경기에서는 보스니아가 이탈리아와 1대1로 비긴 뒤 승부차기에서 4대1로 승리하는 이변을 일으키며 월드컵 본선 진출에 성공했다. 이탈리아는 2018년 러시아, 2022년 카타르 대회에 이어 3회 연속 월드컵 본선 진출이 좌절됐다. 또 튀르키예, 스웨덴이 각각 코소보, 폴란드를 제압하고 월드컵 본선행 막차를 탔다.