한국 월드컵 첫 경기 상대는 덴마크 아닌 체코

체코 선수들이 1일 덴마크를 꺾고 북중미월드컵 출전권을 따낸 순간 기뻐하고 있다. AP

한국 남자축구대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 첫 상대가 체코(FIFA 랭킹 42위)로 확정됐다.

체코는 1일(한국시간) 체코 프라하 에페트 아레나에서 열린 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO) D조 결승에서 덴마크 축구 국가대표팀과 연장까지 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 3-1로 승리했다. 이로써 체코는 2006년 독일 대회 이후 20년 만에 월드컵 본선 진출에 성공했다. 한국(25위)은 오는 6월 12일 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 체코와 조별리그 A조 1차전을 치른다.

앞서 한국은 지난해 12월 열린 조 추첨에서 멕시코 축구 국가대표팀, 남아프리카공화국 축구 국가대표팀과 함께 A조에 편성됐으며, 유럽 한 팀은 플레이오프를 통해 결정됐다.

체코는 유럽 예선 L조에서 크로아티아에 이어 2위에 자리해 플레이오프에 진출했다. 준결승에서 아일랜드를 승부차기로 꺾은 데 이어 결승에서는 전력이 앞선 것으로 평가된 덴마크까지 제압하며 본선행 티켓을 거머쥐었다.

체코는 체코슬로바키아 시절 1934년 이탈리아 대회와 1962년 칠레 대회에서 준우승했고 두 차례 8강(1938·1990년)에 오른 전통의 팀이다. 다만 체코로 분리된 이후에는 2006년 독일 대회 단 한 차례 본선에 출전해 조별리그 탈락에 그쳤다. FIFA랭킹도 10위권 안팎에 머물다가 많이 후퇴했다.

이날 결승전은 치열한 접전이었다. 체코는 전반 3분 코너킥 상황에서 파벨 술츠의 오른발 슛으로 선제골을 넣었다.

덴마크는 라스무스 호일룬과 구스타우 이삭센을 앞세워 반격에 나섰으나 전반에는 득점에 실패했다. 전반에만 10개의 슈팅(유효 슈팅 5개)을 기록했지만 체코 골키퍼 마테이 코바르의 선방에 막혔다.

후반에도 공격을 이어간 덴마크는 후반 27분 세트피스 상황에서 요아킴 안데르센의 헤딩 골로 균형을 맞췄다.

연장전에서는 체코가 먼저 앞서 나갔다. 연장 전반 10분 라디슬라프 크레이치가 혼전 상황에서 왼발 슛으로 골을 넣으며 다시 리드를 잡았다.

그러나 덴마크도 쉽게 물러서지 않았다. 연장 후반 6분 코너킥 상황에서 카스페르 회그가 헤더로 동점 골을 기록하며 승부를 원점으로 돌렸다.

결국 승부차기에서 희비가 엇갈렸다. 덴마크 첫 번째 키커 호일룬의 슛이 크로스바를 맞고 나가며 흐름이 체코로 넘어갔다. 이후 체코가 차분하게 성공을 이어가며 승부를 마무리했다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com