[매거진] 대체 내 무릎은 왜 아픈 것일까요?(2) 무릎 스포츠 손상의 진단과 접근 방법

[점프볼] 많은 환자분께서 스포츠 활동을 하다가 갑작스럽게 무릎에서 통증이 발생하거나 뚝 하는 느낌이 발생해서 병원을 찾아오시곤 합니다. 또 무릎을 구부리고 펼 때 무릎에서 뚝 하는 소리가 나서, 과연 내 무릎이 괜찮은 것인지 걱정을 하기도 합니다. 따뜻한 봄이면 많은 분이 더 활발하게 스포츠 활동을 합니다. 이 지면을 통해서 스포츠 손상의 종류와 무릎에서 발생하는 스포츠 손상의 증상에 어떤 것이 있는 지 알아보고, 어떤 경우에 좀 더 정확한 진단과 진료를 필요로 하는지 알아보겠습니다.

무릎 스포츠 손상의 증상
스포츠 손상의 40%가 무릎 손상에 해당할 정도로, 무릎은 스포츠 활동 중에 빈번하게 부상이 발생하는 부위입니다. 특히 갑작스러운 방향 전환이나 착지 동작, 급제동 등 동작이 빈번하게 일어나는 농구 활동에서 무릎의 손상 위험성은 높을 수밖에 없습니다. 농구 선수들과 동호회 활동을 하시는 분들을 통틀어서 무릎 스포츠 손상 중 가장 피하고 싶은 것 중 하나는 전방십자인대 손상일 것입니다.

만약 전방십자인대 손상과 같은 심한 급성 손상이 발생하게 되면 어떤 증상이 발생하게 될까요? 우선 많은 환자분께서 다치는 순간 뚝 하는 느낌이 발생했다고 이야기합니다. 어떤 분은 밖에서 들릴 정도로 뚝 하고 뭔가 끊어지는 소리가 크게 들렸다고 하기도 합니다.

전방십자인대가 파열되는 순간, 환자분께서 무릎이 돌아갔다고 표현하시거나 빠졌다고 표현하시기도 하는데, 이러한 비정상적인 움직임이 일어나는 과정에서 관절을 이루고 있는 뼈에 큰 충격이 가해지게 되면서 골 멍(bone bruise)이 발생하게 됩니다. 따라서 손상 직후 심한 통증이 발생할 수밖에 없고, 무릎이 불안정하여 딛기 어려운 느낌이 발생하기도 합니다.

또한 관절 안에서 인대가 끊어졌기 때문에, 관절을 싸고 있는 주머니(관절막) 안으로 피가 차면서 마치 풍선처럼 관절이 부풀게 됩니다. 이러한 현상을 혈관절증이라고 하고, 점차 구부리고 펴는 것도 제한되게 됩니다. 당연하게도 이러한 심한 손상에서는 반드시 전문의의 진료를 필요로 하겠습니다.

이 외에 무릎 스포츠 손상에는 어떠한 증상이나 신호가 있을까요? 우선 반대편 무릎과 비교해서 무릎에 부기가 있는 경우, 관절 안에 물이 찬 것이 아닌지 확인이 필요합니다. 앞서 말씀드린 바와 같이 무릎 관절은 관절막이라고 하는 조직이 무릎 전체를 싸고 있는데, 관절 안에 자극될 만한 손상이나 원인이 있는 경우 관절막 안쪽으로 물이 차면서 관절이 부풀게 됩니다.

대표적으로는 관절 표면을 이루고 있는 연골이나, 충격을 흡수해주는 연골판이 손상 된 경우 자극이나 염증 반응으로 인해 물이 찰 수 있습니다. 또한 심한 급성 손상의 경우에는 관절 안에 피가 차는 혈관절증으로 인해 관절이 부풀어 오르기도 합니다. 이러한 경우 대부분 통증이 동반되고, 구부리고 펴는 범위가 줄어들거나 원활하게 되지 않는 증상을 호소합니다.

따라서 관절이 반대편에 비해 붓고 물이 차는 증상이 있다면 그 원인이 무엇인지 반드시 확인이 필요하겠습니다. 무릎 통증의 경우 통증이 발생하는 위치와 언제 어떻게 통증이 발생하는지가 중요합니다. 앞서 말씀드린 급성 손상은 대부분 갑작스러운 부상 이후에 발생하게 되고, 만성 손상의 경우 서서히 시작하고 명확한 통증의 시작 시점이 불분명할 수 있습니다.

또 대부분 관절 내 문제가 있는 위치와 통증이 생기는 위치가 연관성을 가지고 있기 때문에, 어떤 부위가 어떤 활동을 할 때 아픈지 확인해보는 것이 좋습니다. 예를 들면 슬개-대퇴 관절에 손상이 있는 경우 계단이나 스쿼트 동작, 오래 앉아 있을 때 무릎 앞쪽 통증을 호소하는 경우가 많습니다. 또 통증이 운동이 끝나고서 발생하는지, 혹은 일상 생활까지도 통증이 지속되는지 여부도 확인해보는 것이 좋겠습니다.

다른 증상으로는 무릎에서 걸림(locking) 증상을 호소하시거나, 힘이 풀리거나 무너지는 느낌(giving way)을 호소하는 경우가 있습니다. 걸림 증상의 경우 물리적으로 무릎이 구부러지고 펴지는 것을 방해하는 조직이 관절 안에 끼어서 발생합니다. 대표적으로는 연골판이 찢어져서 관절 안에 끼어 있는 경우나, 관절 연골 조각이 떨어져 나가서 무릎이 움직이는 것을 막고 있는 경우가 있습니다.

따라서 정상적인 가동범위가 나오지 않고, 반대편과 대칭적이지 않다면 원인에 대한 확인이 필요합니다. 무릎이 불안정한 느낌은 인대가 손상되고 난 뒤 정상적으로 회복되지 않아서 특정 동작에서 무릎이 빠지거나 흔들리는 느낌이 생길 수 있습니다. 또 연골 손상이 있는 경우, 통증에 대한 순간적인 보호 반응으로 근육 활성이 억제되면서 힘이 빠지는 느낌을 경험하는 경우도 있습니다.

따라서 이러한 증상이 있다면 반드시 전문적인 진료를 받아 보시는 것을 권장합니다. 무릎에 소리가 난다는 증상을 호소하는 경우도 있는데, 특히 구부리고 펼 때 딱 하는 소리가 난다는 증상을 이야기를 하기도 합니다. 많은 경우에서는 관절 안에 있는 미세한 기포가 터지면서 나는 소리라고 생각합니다. 따라서 통증이나 증상 없이 가끔 발생하는 소리에 대해서는 크게 걱정하지 않아도 괜찮습니다.

그러나 반복적으로 소리가 나거나, 특정 동작에서 소리와 함께 통증이 발생하는 경우에는 그 원인에 대해 좀 더 살펴볼 필요가 있습니다. 슬개골이라고 하는 무릎 앞쪽에 위치한 둥근 뼈가 있는데, 이 슬개골이 무릎을 구부리고 펴는 과정에서 이동하는 경로가 정상적이지 않거나, 슬개골을 움직여주는 근육이나 인대의 불균형으로 인해 소리가 발생할 수도 있습니다. 이러한 경우 슬개 대퇴 동통 증후군이나 연골 손상으로 이어지기도 합니다.

또 추벽이라고 하는 슬개골 안쪽에 위치한 조직이 심하게 두꺼워져 있는 경우 소리가 발생하기도 합니다. 연골판이 찢어져서 무릎을 구부리고 펼 때 움직이는 경우에는 간헐적으로 무릎에 뚝 하는 소리가 발생할 수 있고, 구부리고 펴는 게 제한되는 막힘 증상이 발생할 수 있습니다. 따라서 통증이나 증상이 없이 가끔 발생하는 소리는 걱정하지 않으셔도 되지만, 앞서 말씀 드린 여러 무릎에서 발생할 수 있는 증상들과 함께 발생하는 소리에 대해서는 정확한 진찰과 진단을 받아보시는 것을 권장합니다.

글_세종스포츠 정형외과 김주환 원장
#사진_세종스포츠 정형외과 제공