[격전지를 가다] 영천시장 국힘 판세 김병삼 vs 김섭 ‘양강`

행정 경험과 법조인 대결 구도

김병삼

김섭

6·3 영천시장 선거를 앞두고 국민의힘 경선이 김병삼 예비후보와 김섭 예비후보의 '양강 대결'로 압축됐다.

◆ 본선 전초전 성격

이번 경선이 단순한 당내 후보 선출을 넘어 사실상 본선의 전초전 성격을 띤다는 평가가 지배적이다. 경선 결과 자체만큼이나, 경선 이후 패배 진영 지지층이 승자에게 얼마나 빠르게 결집하느냐가 본선 경쟁력을 좌우할 핵심 변수로 거론된다.

현재까지 지역 정가와 각종 여론 흐름을 종합하면 김병삼 예비후보가 근소하게 앞서는 흐름이다.

김병삼 예비후보는 경북도와 영천시에서의 행정 경험을 전면에 내세우며 '준비된 시장' 이미지를 구축해 왔고, 이를 기반으로 당내 지지층을 넓혀왔다는 분석이다.

김섭 예비후보는 최근 들어 상승세가 뚜렷하다는 평가를 받는다. 법조인 출신이라는 이력과 함께 기성 정치와의 차별화를 강조하며 개혁·쇄신, 세대교체 메시지로 변화 요구를 흡수해 지지층 확장을 시도하는 구도다.

지역 정가 관계자는 "초반에는 김병삼 예비후보가 앞서는 구도였지만, 최근 들어 김섭 예비후보의 추격세가 만만치 않다"며 "체감상 격차가 빠르게 줄고 있어 경선 결과를 쉽게 예측하기 어려운 상황"이라고 분석했다.

이번 경선은 사실상 본선보다 더 치열해 마지막까지 가봐야 아는 승부이면서, 누가 후보가 되느냐에 따라 영천시장 선거 전체 구도가 완전히 달라질 것이라는 전망이 지배적이다.

◆관전 포인트

관전포인트는 당심과 민심의 충돌 여부와 경선 결과 승복이다. 김병삼 예비후보는 당원층에서 강세를 보이고 있고, 김섭 예비후보는 일반 시민 여론에서 상대적으로 경쟁력이 있다는 분석이다.

당심이 강하게 반영되면 김병삼, 민심 비증이 높아지면 김섭이 유리할 것이라는 각종 여론조사 분석이다.

국민의힘 경선은 책임 당원 50% 일반국민 50%으로 합산 방식을 이뤄진다. 하지만 지역 일각에서는 지역 국회의원 영향력도 무시할 수 없어 여론조사로 확정될 것인지, 이외에 추가적으로 평가해 후보를 선정할 것인지 관심이 집중되고 있다.

그리고 경선 결과 승복이다. 경선 과정에서 갈등이 심화될 경우 패배한 후보 측 지지층의 이탈이 발생할 수 있고, 일부 표심이 무소속 후보로 이동할 가능성도 배제하기 어렵다는 시각이 나온다.

특히 현역인 최기문 시장이 무소속으로 출마할 경우 보수 표심 분열이 심화될 수 있다는 점이 반복적으로 거론된다.

이처럼 국민의힘 경선 과정에서 과열이 증폭돼 분열이 지속되면 선거 구도는 전혀 다른 방향으로 흘러갈 수 있다는 분석이다. 하지만 경선 과정에서 사소한 갈등이 해소되고 보수 표심이 결집하게 되면 경선에서 이긴 후보가 본선 경쟁에서 유리할 것이라는 분석이다.

김병삼 예비후보가 후보가 될 경우 안정적 조직력과 행정 경험을 내세워 보수 결집을 기대하는 흐름이 형성될 수 있다는 관측이다. 김섭 예비후보가 승리할 경우에는 보수 결집과 중도 확장성 등 변화 이미지를 앞세워 새로운 구도를 만들어갈 수 있다는 평가가 뒤따른다.

이처럼 이번 국민의힘 경선은 김병삼 예비후보가 근소한 차이로 우세하지만, 김섭 예비후보가 맹추격으로 끝까지 안갯속이다. 이번 경선은 '누가 당내에서 이길 수 있는가'가 아니라 '누가 본선에서 더 경쟁력이 있는가'를 가르는 시험대라는 분석이 지역 정가의 공통된 시각이다.

박웅호 기자 park8779@idaegu.com