“바다 위에서 직접 검증한다”…K-조선, 세계 최초 '기자재 실증 전용 상선' 출항

다목적 해상실증선박 'KOMERI 1호'. 산업부 제공

우수한 기술력으로 제품을 개발하고도 실제 선박 탑재 실적이 없어 글로벌 시장 진출에 애를 먹었던 국내 조선기자재 기업들의 오랜 숙원이 풀리게 됐다.

산업통상부는 31일 전남 목포시 삽진산단에서 다목적 해상실증선박 'KOMERI 1호' 명명식을 개최했다. 이 선박은 1만7000DWT(재화중량톤수)급 벌크선으로 산업부와 부산시의 지원을 받아 건조됐다.

그동안 우리 조선기자재 기업들은 육상 성능 검증을 성공적으로 마쳤음에도, 실제 운항 선박에 탑재된 실적(트랙레코드)이 없다는 이유로 글로벌 선주들의 선택을 받지 못했다. 검증되지 않은 신규 기자재를 처음으로 채택해야 하는 부담이 크기 때문이다.

이러한 딜레마를 타개하기 위해 탄생한 KOMERI 1호는 연구 목적에 국한됐던 기존 실증선과 달리 세계 최초의 '다목적 기자재 해상실증 전용 상선'으로 운영된다. 동남아시아, 중국, 인도 등 민간 선사의 실제 정기 상업 항로에 투입돼 화물을 운송하면서 기자재의 실증을 동시에 진행하는 방식이다.

국가와 지자체가 선박 건조 비용을 직접 부담함으로써 민간이 떠안기 어려운 초기 채택 리스크를 공공이 선제적으로 해소했다.

김의중 산업통상부 제조산업정책관이 31일 전남 목포시 삽진산단에서 열린 다목적 해상실증선박 'KOMERI 1호' 명명식에서 발언하고 있다. 산업부 제공

선박에는 LNG 연료 공급, 선박 평형수 처리, 밸브 컨트롤 등 3종의 핵심 시스템 기자재가 탑재되며, 이후 국가 연구개발(R&D)로 개발된 신규 기자재가 순차적으로 탑재돼 실증을 거칠 예정이다. 기자재 기업 입장에서는 저비용으로 실제 해역 실증에 참여할 수 있게 된 것이다.

이곳에서 수집된 성능 데이터는 제품 개선의 밑거름이 되고, 확보된 트랙레코드는 글로벌 선주들을 향한 직접적인 레퍼런스로 작용해 실증이 수출로 직결되는 선순환 구조를 만들 것으로 기대된다.

김의중 산업부 제조산업정책관은 “다목적해상실증선을 시작으로 관련 인프라를 적극 확충하고, 선박 건조 강국을 넘어 기자재 강국으로 도약할 수 있도록 기술개발과 실증, 규제 개선 등 가용한 모든 정책 수단을 동원하겠다”고 말했다.

안영국 기자 ang@etnews.com