“한국에 있을 바엔 중국 간다”…‘연봉 10배’ 받으러 짐 싸는 정년 석학 잡는다

기사 내용과 무관한 사진. 클립아트코리아

정부가 은퇴를 앞둔 국내 이공계 석학들의 해외 이탈을 막기 위해 파격적인 지원책을 내놨다.

30일 과학기술정보통신부는 정년이 지나거나 임박한 석학에 연 최대 2억 5000만 원을 5년간 지원하는 ‘국내 글로벌 석학 연구역량 활용 지원사업’ 신규 과제 선정계획을 공고했다.

이번 사업은 국정과제 27번인 ‘기초연구 생태계 조성과 과학기술 인재강국 실현’을 위해 ‘석학·고경력 은퇴 과학기술인 지원프로그램’의 일환으로 마련됐다. 베테랑 연구자의 탁월한 역량과 경험이 은퇴와 동시에 사장되지 않도록 안정적인 연구 여건을 보장하는 것이 목적이다.

최근 베이비붐 세대 연구자들의 은퇴가 본격화하면서, 연구 현장에서는 정년 퇴직을 앞두고 장기 과제 수주가 안 되는 등 연구의 지속성이 단절되고 있다. 이에 과기정통부는 연구자가 기존 연구실과 장비를 유지하며 연구에 몰입할 수 있도록 지원 요건 등을 설계했다.

사업은 연구기관이 적격자를 발굴해 추천하는 방식으로 운영하며 기관별로 최대 3명까지 추천할 수 있다. 신청 자격은 만 61세 이상 석학급 연구자로 정년이 지났거나 2026년 7월 기준 3년 이내 정년이 도래하는 이가 대상이다.

과기정통부는 올해 20명 내외 석학급 연구자를 선정하며 내년에도 20명을 추가 선정해 총 40명을 지원한다. 연구기관은 정부 지원금과 동일 규모 비용을 매칭해 연구자를 지원해야 하고, 주관기관은 연구 공간, 실험 장비 등 지원 내용이 담긴 기관장 확약서를 내야 한다. 유의 사항 등 공모 관련 내용은 과기정통부 및 한국연구재단 홈페이지에서 보면 된다.

이준배 과기정통부 미래인재정책관은 “석학들이 평생 일궈온 연구 현장을 떠나지 않고 지식의 깊이를 더해가는 과정 자체가 대한민국 과학기술의 소중한 동력이 될 것”이라며 “석학의 연구 경력이 국가 R&D의 핵심 힘으로 이어지도록 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

韓 인재들이 해외로 눈돌리는 이유

한편 국내 이공계 인력의 절반 가까이가 3년 내 해외 이직을 고려하는 것으로 나타났다. 지난해 한국은행이 석·박사 학위를 소지한 국내외 연구자 2694명(국내 1916명·해외 778명)을 대상으로 조사한 결과, 국내 체류인력의 42.9%는 ‘3년 내 해외이직을 고려 중’이라고 답했다.

그 이유로는 ‘연봉 등 금전적 요인’(66.7%)이 가장 많이 꼽혔다. 평균적으로 해외 연구자들의 연봉은 국내 연구자들의 2배 수준인 것으로 나타났다. 특히 중국은 천인계획을 통해 국내 이공계 연구진과 교수 등 인재 포섭 시도를 이어가고 있다. 중국은 한국 대비 4~10배에 달하는 연봉과 수십억 연구비 지원, 정년 연장 등 조건을 내세우며 한국 인재들에게 러브콜을 보내고 있다.

금전적 요인에 이어 ‘연구생태계·네트워크’(61.1%) ‘경력기회 보장’(48.8%) 등 비금전적 요인도 높게 나타났다.

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김수호 AX콘텐츠랩 기자 suho@sedaily.com