"지구 종말이 온 것 같다"… 호주 물들인 '핏빛 하늘'의 정체는

호주 서부 샤크베이 지역서 27일 관측돼
"사이클론, 흙 속 산화철 만나 먼지 폭풍"

27일 호주 서부 샤크베이 캐러밴 공원에서 하늘이 핏빛으로 물드는 기상 현상이 관측됐다. 샤크베이 캐러밴 공원 페이스북 계정 캡처

호주에서 마치 지구 종말의 순간처럼 하늘 전체가 새빨간 빛으로 물드는 현상이 관측됐다. 신기함을 넘어 오싹함마저 느껴진다는 게 목격자들의 평가다.

30일(현지시간) 미국 CNN방송 등에 따르면 화제의 '붉은 하늘' 현상은 지난 27일 호주 서부 샤크베이 지역에서 목격됐다. 샤크베이 캐러밴 공원은 "바깥이 믿기 어려울 정도로 섬뜩하다. 모든 것이 먼지로 덮여 있다"며 관련 영상을 페이스북 계정에 올렸다. 영상에는 강한 바람이 불고, 온 세상이 핏빛으로 물들어 있는 기현상이 담겨 있다. 게시물을 접한 누리꾼들은 "지구 멸망이 온 것 같다" "여기가 지구냐, 화성이냐" 등의 반응을 보이며 놀라움을 감추지 못했다.

주민들을 깜짝 놀라게 한 붉은 하늘은 '먼지 폭풍'으로 발생한 현상이라는 게 전문가들 설명이다. 호주에 접근한 열대성 사이클론 '나렐'의 강한 바람이 흙 속의 붉은 산화철과 만나 모래 폭풍을 일으켰다는 것이다. 실제로 이 현상이 관측된 데넘 지역은 호주 철광석 산업의 중심지 필바라의 인근에 위치해 있다.

여기에다 햇빛과 먼지의 상호작용은 하늘 빛깔을 더욱 극적으로 만들었다. 붉은빛은 푸른빛보다 파장이 더 길기 때문에 대기 중 먼지에 적게 흡수되고, 사람의 눈에도 더 두드러지게 보인다. 톰 길 미국 텍사스대 환경공학과 교수는 포브스에 "열대성 저기압은 보통 많은 비를 불러와 먼지 폭풍을 일으키는 경우가 드물지만, 이번에는 강한 바람이 건조한 사막 지대를 지나면서 먼지 폭풍을 일으켰다"며 "내가 본 것 중 가장 붉은 현상"이라고 말했다.

최동순 기자 dosool@hankookilbo.com