CD 없는 앨범 시대 ‘소장’ 넘어 ‘활용’으로 진화하는 음반 시장

그룹 레드벨벳(Red Velvet)멤버 아이린이 솔로 정규 1집 ‘비기스트 팬’(Biggest Fan) 티비 버전 앨범 사양을 공개했다. 아이돌 앨범 구성은 갈 수록 다양해지고 있다./사진제공=에스엠(SM) 엔터테인먼트

[뉴스엔 황지민 기자]

지드래곤 USB가 쏘아 올린 공, 이제는 ‘앨범=굿즈’라는 새로운 공식으로 정착 NFC와 QR 기술이 바꾼 규격, 인형부터 운동화까지 경계 허무는 패키징 경쟁 스트리밍 시대의 역설, 팬덤 소유욕을 자극하는 소속사들의 영리한 브랜딩 전략

2017년, 가수 지드래곤(G-DRAGON)이 솔로 앨범 ‘권지용’을 USB로 발매해 논란의 중심에 섰다. 이에 한국음악콘텐스산업협회(음콘협)은 “USB는 앨범으로 인정하기 어렵다”는 의견을 내놓았고, 여론 반응도 좋지 않았다. 논란에 대한 당시 지드래곤 소속사 와이지(YG) 엔터테인먼트 입장은 이러했다. “세상은 너무나 빠르게 바뀌고 있고, IT와 기술 발전의 속도는 세상보다 더 빠르게 바뀌고 있다. 이제 구하기도 힘든 카세트 테이프와 CD로 음반 판매와 집계를 한정 지으려는 기준이 시대와 맞지 않는다는 생각에는 변함없다.”

지드래곤의 선견지명이었을까. ‘앨범 같지 않은 앨범’들이 시들어가는 음반 시장에 활기를 불어넣는 주역이 됐다.

■ ‘뉴진스 백’이 당긴 방아쇠, 소비재로 탈바꿈한 음반 가치 앨범이 곧 실용적인 굿즈가 될 수 있다는 가능성을 화려하게 증명한 시발점은 그룹 뉴진스(New Jeans)였다.

지난 2022년, 뉴진스는 셀프 타이틀 데뷔 앨범을 세 가지 버전으로 선보였는데, 그중에서도 원형 가방에 구성품을 담은 ‘뉴진스 백(New Jeans Bag)’ 버전은 폭발적인 화제를 모았다. 멤버들 사진으로 꾸며진 핀업북과 포토카드, CD 등을 가방이라는 실용적인 매체에 담아낸 시도는 앨범을 ‘감상용’에서 ‘소비용’으로 전환시켰다. 디지털 음원이 시장을 압도하면서 앨범은 그저 팬덤의 초동 판매량 화력을 증명하기 위한 상징물로 전락해 있었으나, 뉴진스 백은 SNS를 타고 열풍을 일으키며 일반 대중까지 오프라인 매장으로 끌어들였다. 음반이 일상생활에서 직접 활용할 수 있는 패션 아이템이자 소비재로 탈바꿈한 것이다.

■ 기술이 지운 물리적 제약, NFC와 QR이 연 ‘포켓 앨범’의 세계 변화는 여기서 멈추지 않고 기술적 진보와 결합했다. 기획사들은 NFC(근거리 무선 통신) 칩이나 QR 코드를 앨범 제작에 적극적으로 도입하기 시작했다.

자체 애플리케이션을 통해 NFC나 QR 코드를 인식하면 스마트폰에서 바로 디지털 음원을 감상할 수 있는 이 방식은, 기존 CD보다 훨씬 작고 자유로운 형태로 제작이 가능하다는 압도적인 장점을 지닌다. CD 플레이어가 없어도 음악을 즐길 수 있게 되면서, 앨범은 크기와 모양의 제약을 벗어던지고 다양한 형태로 스며들었다. 이제는 앨범 자체가 곧 굿즈가 되는, 이른바 ‘플랫폼 앨범’ 시대가 본격적으로 도래한 것이다.

■ 인형부터 운동화까지, 팬덤 정체성 강화하는 ‘키링 앨범’ 열풍 이러한 기술적 유연함은 아티스트 세계관을 시각화하는 강력한 도구가 됐다.

엔시티 위시(NCT WISH) 데뷔 싱글 ‘위시(WISH)’ 위츄(WICHU) 버전이 대표적인 사례다. 이 앨범 패키지에서는 전통적인 CD 모습을 찾아볼 수 없다. 대신 그룹의 상징적 캐릭터인 ‘위츄’ 인형 키링이 그 자리를 대신했다. 인형 내부에는 NFC 칩을 삽입해 앨범 기능을 수행하도록 설계했다. 팬들은 가방에 이 인형을 걸고 다니며 자신이 팬임을 자연스럽게 드러내는 동시에 언제든 음악을 들을 수 있게 됐고, 이는 팬덤 사이에서 ‘위시 코어’라는 새로운 트렌드를 형성했다.

비슷한 흐름으로 하츠 투 하츠(Hearts2Hearts)는 노래 가사가 담긴 하트 모양 펜던트 키링에 NFC 기능을 넣었다. 엔시티(NCT) 제노와 재민 유닛 JNJM은 신발 브랜드 컨버스(CONVERSE)와 협업해 운동화 자체를 앨범 구성품으로 내놓는 파격을 선보였다. 운동화에 걸 수 있는 NFC 칩 구성은 패션과 음악 간 경계를 완전히 허물며 큰 화제를 모았다.

■ 음악적 메시지의 시각적 전이, 콘셉트를 구현하는 ‘상징 굿즈’ 과거에는 앨범 속 화보가 콘셉트를 전달하는 주된 매체였다면, 이제는 앨범에 포함된 ‘상징 굿즈’가 그 역할을 대신한다.

가수 우즈(WOODZ) 첫 정규 앨범 ‘아카이브.1(Archive.1)’에는 차키 모양 키링이 포함되어 있는데, 이는 타이틀곡 ‘휴먼 익스팅션(Human Extinction)’ 속 질주하는 듯한 사운드와 분위기를 시각적·촉각적으로 형상화한 결과물이다.

젠지(Gen-Z) 감성을 공략한 키키(KiiKii)는 두 번째 EP ‘델루루 팩(DELULU PACK)’에 슬라임을 포함시키는 과감한 시도를 했다. 반짝이는 글리터와 몽환적인 색감의 슬라임은 음반에 담긴 신비로운 음악 색깔을 손끝으로 체감하게 했다.

30일 솔로 정규 1집 '비기스트 팬'(Biggest Fan)으로 컴백하는 아이린 역시 독특한 앨범 굿즈를 공개했다. 구성품 속 토끼 모양 장난감 티비의 꼬리를 돌리면, 화면이 전환되며 다양한 컨셉 포토를 즐길 수 있다. 화면을 꽉 채운 아이린 사진들을 구경하다 보면, 앨범명처럼 ‘비기스트 팬’이 되는 기분을 느끼게 되는 것이다.

이외에도 킥플립(Kick Flip) 네 번째 미니 앨범 ‘마이 퍼스트 킥(MY FIRST KICK)’의 미니 디지털 카메라, 리센느(RESCENE) 3집 미니 앨범 ‘립밤(Lip bomb)’ 속 베리향 립밤 등은 앨범의 미적 가치와 실용성을 동시에 충족시키며 소장 가치를 극대화했다.

■ 스트리밍 시대의 역설, 음반 시장의 지속 가능한 영리한 생존법 국내외를 막론하고 디지털 음원 플랫폼이 음악 시장 패권을 잡은 지 오래다. 물리적인 매체로 노래를 듣는 시대는 저물었지만, 역설적으로 음반 시장은 그 어느 때보다 뜨거운 창의성을 발휘하며 생존하고 있다.

단순히 음악을 담는 그릇을 넘어, 팬들 일상에 스며들 수 있는 ‘활용도’와 ‘브랜딩’에 집중한 기획사 전략은 음반을 죽어있는 기록물이 아닌 살아있는 문화 아이템으로 부활시켰다. 기술과 예술, 그리고 실용성이 결합한 이러한 ‘똑똑한 진화’는 앞으로도 음반 시장을 지탱하는 강력한 동력이 될 전망이다.

뉴스엔 황지민 saehayan@

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