“우리는 월드컵 우승 다크호스” 日 축구 자신감 미쳤다...잉글랜드전 앞둔 모리야스 감독 초강수 발언

[포포투=김호진]

모리야스 하지메 감독이 일본의 월드컵 우승 가능성에 대해 이야기했다.

일본 축구 국가대표팀은 4월 1일 오전 3시 35분(이하 한국시간) 영국 런던에 위치한 웸블리 스타디움에서 열리는 3월 A매치 평가전에서 잉글랜드 축구 국가대표팀과 맞대결을 펼친다.

해당 경기를 앞두고 일본 대표팀의 모리야스 하지메 감독이 각오를 밝혔다. 일본 매체 ‘야후 재팬’은 30일(한국시간) 기자회견에서 나온 그의 발언을 전했다.

모리야스 감독은 잉글랜드와의 맞대결에 대해 “축구의 성지 웸블리에서 잉글랜드 대표팀과 경기하게 되어 매우 기대된다. 쉽지 않은 승부가 될 것이지만, 월드컵을 향해 팀을 다져가는 과정에서 최선을 다해 싸우겠다”고 말했다.

일본의 월드컵 우승 가능성에 대한 질문에도 자신감을 드러냈다. 그는 “우리는 현실적으로 기회가 있다고 생각한다. 잉글랜드는 우승 후보 중 하나지만, 우리는 다크호스로서 정상에 도전할 수 있다. 지금 당장의 결과도 중요하지만, 무엇보다 목표를 설정하는 것이 중요하다. 일본은 목표를 향해 꾸준히 나아가는 팀”이라고 강조했다.

이어 선수 시절 경험도 언급했다. 모리야스 감독은 “1990년 한 달간 맨체스터 유나이티드에서 단기 연수를 받은 적이 있다. 당시에는 2군에서 주로 뛰었고, 1군에는 브라이언 롭슨을 비롯한 스타 선수들과 알렉스 퍼거슨 감독이 있었다. 그때는 ‘일본인이 축구를 할 수 있느냐’는 시선도 있었지만, 지금은 월드컵에서 꾸준히 경쟁력을 보여주는 팀으로 성장했다”고 돌아봤다.

잉글랜드 대표팀에 대한 평가도 이어졌다. 그는 “토마스 투헬 감독 부임 이후 전술적인 완성도와 선수 개개인의 역할 수행 능력이 더욱 뚜렷해졌다. 높은 강도와 피지컬을 잘 활용하는 팀으로 발전했다”고 분석했다.

또한 전임 감독이었던 가레스 사우스게이트에 대한 존중도 드러냈다. 모리야스 감독은 “사우스게이트 감독 시절에도 잉글랜드가 세계 정상에 오르길 바랐다. 그는 국가대표팀을 위해 헌신하며 발전을 고민해온 지도자다. 그러한 흐름이 계속 이어지길 기대한다”고 덧붙였다.

김호진 기자 hojink6668@fourfourtwo.co.kr