[기자수첩]교실이 보이는 교육감 선거
6·3 울산시교육감 선거가 3파전으로 본격화했지만, 유권자들이 접하는 정보는 제한적이다. 울산은 선거 100일 전까지 교육감 예비후보 등록자가 전무할 정도로 타 시도에 비해 열기가 낮았다. 천창수 교육감의 불출마 선언 이후에야 후보군이 형성되며 뒤늦게 선거 레이스가 가속화하고 있다.
다들 현직 프리미엄이 사라지길 기다렸던 것은 아닌지 모를 일이다. 출발이 늦어진 만큼 후보자 검증 시간도 충분하지 않다는 점에서 '깜깜이 선거' 우려가 커진다.
중도 성향의 구광렬 후보는 통합을 강조하며 단일화 가능성을 열어뒀다가 최근 완주 의지를 밝혔다. 보수 성향의 김주홍 후보는 기초학력 보장을 앞세우며 변화를 내세운다.
진보 성향의 조용식 후보는 노옥희·천창수 교육감으로 이어지는 교육 철학을 계승하겠다고 강조한다.
이들 후보를 두고 지역 교육계에서는 일관성 문제, 중도층 설득력, 차별화된 비전 부재 등을 과제로 꼽는 목소리가 나온다.
교육감 선거는 정당 공천이 없다. 교육은 정치적 셈법의 대상이 될 수 없다. 정책과 철학만으로 승부를 봐야 한다.
그러나 이번 선거에서도 유불리 계산 등이 우선시되는 구조가 반복되는 모양새다. 누가 완주하느냐가 더 큰 관심사가 되는 상황은 바람직하지 않다.
상대를 겨냥한 발언이나 구도 경쟁은 불필요하다. 정책을 알리고 검증받는 데 많은 시간을 써야 한다. 교육감 선거가 깜깜이 선거라는 오명을 반복하지 않기 위해서는 후보들의 자정 노력이 절실하다.
계승이든 변화든 통합이든, 출발점은 학생이어야 한다. 교육감 선거의 진짜 의미는 유권자가 정책으로 후보자를 판단할 수 있는 선거, 오롯이 학생을 위한 비전이 맞붙는 선거가 될 때 살아날 수 있다.
오늘도 교단에서 홀로 눈물 훔치는 교사와 책상에 엎드린 채 하루를 버티는 학생이 있다. 이들의 현실을 외면한 채 치러지는 선거라면 그 결과도 속 빈 강정일 뿐이다.
이다예 사회문화부 기자 ties@ksilbo.co.kr