[중동 리스크]수출 막아도 부족하다…'나프타 대책' 실효성 논란

수출 물량 일부 불과…막아도 공급난 우려 여전
포장재·반도체·자동차까지…실물경제 충격 본격화
"해법은 생산 구조 조정"…정유사 역할론 부상

중동 사태로 촉발된 '나프타 쇼크'가 산업 전반으로 확산되고 있다. 정부는 수출 전면 통제라는 초강수를 꺼냈지만 공급 부족을 메우기엔 역부족이라는 지적이 나온다. 석유화학부터 생활 소비재까지 연쇄 충격이 번지면서 '4월 위기설'이 현실화하는 모습이다.

선택지 없는 NCC…멈추면 수개월, 돌리면 적자

산업통상자원부는 지난 27일 0시부터 나프타 수출을 원칙적으로 금지했다. 기존 계약 물량에도 적용되며 예외적 수출은 장관 승인 없이는 불가능하다. 이번 조치는 5개월간 한시적으로 시행된다.

나프타는 플라스틱·고무·합성섬유·반도체·자동차 등 주요 산업 소재의 출발점이다. 국내 수요의 45%를 수입에 의존하며 이 중 77%가 중동산이다. 정부는 이러한 구조상 공급 차질이 불가피하다고 보고 사실상 '내수 우선 배분' 체제로 전환했다.

수급 관리도 강화했다. 정유사와 석유화학사에 생산 도입 재고 현황을 매일 보고하도록 했으며 사재기 방지를 위한 판매 및 재고 조정 명령도 가능하도록 했다. 업계 재고는 약 2주 수준에 그친 것으로 전해진다.

문제는 수출을 막아도 물량 자체가 부족하다는 점이다. 지난해 나프타 수출은 국내 생산의 11.7% 수준에 그쳤다. 수출 제한만으로는 공급 공백을 메우기 어렵다는 의미다.

이미 나프타분해시설(NCC)을 운영하는 주요 석유화학 기업들은 가동률을 50~60% 수준으로 낮췄다. 문제는 더 이상 선택지가 많지 않다는 점이다. 공장을 완전히 멈추면 재가동까지 수개월이 걸린다. 설비 점검과 재정비에 시간이 필요하기 때문이다. 이 때문에 가동 중단은 사실상 '마지막 수단'으로 남아 있다.

그렇다고 가동률을 더 낮추기도 어렵다. 생산량이 일정 수준 아래로 떨어지면 고정비 부담이 증가, 오히려 손실이 더 커질 수 있기 때문이다. 이 같은 상황서 LG화학이 여수 공장 일부 가동을 중단하면서 우려는 현실로 번지고 있다. 업계에선 비슷한 조치가 확산될 경우 산업 전반으로 충격이 이어질 가능성을 경계하고 있다.

정부는 대안으로 러시아산 나프타 도입을 추진하고 있다. 구윤철 기획재정부 장관은 "미국이 한 달간 러시아산 수출 통제를 완화한 상황"이라며 "가능한 모든 경로를 통해 물량 확보에 나서고 있다"고 밝혔다.

그러나 업계 반응은 냉담하다. 제재 완화 기간이 다음달 11일까지로 짧다. 현재 해상에 떠 있는 물량만 거래 대상으로 제한된 점도 걸림돌이다. 공급 안정성과 품질을 동시에 담보하기 어렵다는 지적이다.

가격 부담은 더 심각하다. 나프타 가격은 올해 1월 배럴당 56달러에서 이달 말 133달러까지 급등했다. 물량 확보 자체도 쉽지 않다. 확보하더라도 수익성을 기대하기 어려운 구조다.

"정유사가 손실 떠안을 수도…정부 보전 관건"

호르무즈 해협 개요./그래픽=비즈워치

공급 차질은 이미 생활 현장으로 번지고 있다. 일부 지역에서는 쓰레기 종량제 봉투 품귀 현상이 나타났다. '제2의 마스크 대란' 우려까지 나온다. 김성환 기후에너지환경부 장관은 "6개월 이상 봉투를 생산할 수 있는 지방자치단체가 절반 이상"이라며 "최소 3개월 이상은 보급이 가능하다"고 밝혔다.

그럼에도 현장 불안은 가라앉지 않고 있다. 일부 지역에서는 판매 수량 제한이 시작됐다. 비닐봉지와 일회용 컵 등 플라스틱 제품 공급도 줄고 있다. 플라스틱 가공업체의 부담도 빠르게 커지고 있다. 원재료 가격은 한 달 새 80~90% 상승이 예상된다. 일부 업체는 4월부터 공장 가동 중단을 검토하고 있다. 비닐 포장재부터 가전 외장재까지 공급 차질이 이어질 경우 충격은 산업 전반으로 확산될 가능성이 크다.

정부는 추가 대응 카드도 만지작거리고 있다. 나프타에 이어 플라스틱 등 석유화학 제품까지 수출 제한 범위를 넓히는 방안이다. 공급 부족 상황에서 내수 우선 배분을 강화하겠다는 취지다.

전문가들은 이번 사태를 단순한 원료 수급 문제가 아니라 산업 구조 전반의 취약성이 드러난 사건으로 보고 있다. 정부의 수출 통제 조치에 대해서도 실효성이 제한적이라는 지적이 나온다.

이덕환 서강대 화학과 명예교수는 "나프타는 특정 산업이 아니라 사실상 모든 산업에 영향을 주는 소재"라며 "포장재부터 자동차·조선 등 전 산업이 연결돼 있어 충격이 전방위로 확산될 수밖에 없다"고 말했다.

반도체 산업도 예외가 아니라는 분석이다. 그는 "반도체는 나프타뿐 아니라 헬륨 등 핵심 소재 역시 중동 경로에 의존하고 있다"며 "공급 차질이 동시에 발생하는 이중 리스크 상황"이라고 진단했다.

특히 이번 위기의 파장은 '발생 시점'에서 더 커졌다. 이 교수는 "석유화학 구조조정을 진행하는 과정에서 공급 충격이 겹쳤다"며 "산업 체질이 약화된 상태에서 위기를 맞으면서 충격이 더 커졌다"고 판단했다.

아울러 수출 통제 정책에 대해선 효과를 제한적으로 봤다. 국내에서 수출하던 나프타 물량은 전체의 일부에 불과하며 이를 막는 것만으로는 공급 부족을 해소하기 어렵다는 설명이다.

대안으로는 정유사의 생산 구조 조정을 제시했다. 나프타는 원유 정제 과정에서 휘발유 경유와 함께 생산된다. 생산 비중을 조정하면 물량을 늘릴 수 있다. 그는 "휘발유와 경유 생산을 일부 줄이고 나프타 생산을 늘리는 방식이 가장 직접적인 대응"이라고 제언했다.

다만 현실은 간단하지 않다. 최근 국내 유류 가격은 최고가격제 등 정부 통제 아래 형성돼 정유사가 시장 가격대로 수익을 내기 어려운 구조다. 정유사가 수익성이 낮은 나프타 생산을 늘릴 유인이 부족하다. 

이에 대해 이 교수는 "국내 공급을 위해 나프타 생산을 늘리면 정유사가 손실을 떠안는 구조"라며 "결국 정부가 손실을 보전하지 않으면 실효성 있는 대응은 사실상 불가능하다"고 부연했다.

강민경 (klk707@bizwatch.co.kr)

ⓒ비즈니스워치의 소중한 저작물입니다. 무단전재와 재배포를 금합니다.