“하루 30분 빠르게 걸어보세요”…젊은여성 몸 속 ‘항암’ 물질 쑥

라트비아 스트라딘스대 연구팀 발표
운동하면 근육에서 항암 물질 분비
체중 감량 없이도 즉각적 효과 나와

클립아트코리아

하루 30분 이상 빠르게 걷기 같은 중강도 운동으로 여성의 유방암 위험을 크게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

26일(현지시각) 제15회 유럽 유방암 학회 자료에 따르면, 라트비아 리가 스트라딘스 대학교 연구팀은 평균 나이 41세의 건강한 여성 18명을 대상으로 유산소 운동이 혈액 내 항암 단백질에 미치는 영향을 분석했다. 

이번 연구는 다른 연령대에 비해 유방암 발병률이 낮지만, 발병하면 전이가 빠르고 치명적인 젊은 여성들의 유방암 예방법을 찾고자 진행됐다. 또 단 한번의 운동만으로도 몸에서 암세포 증식을 억제하는 물질이 어떻게 활성화되는지 규명했다.

연구팀은 이들에게 러닝머신을 이용해 30~45분간 중강도로 걷게 했다. 그 결과 암세포 증식을 늦추는 혈액 내 변화가 관찰됐다. 운동 강도가 높을수록 효과는 더 뚜렷했다.

이는 몸을 움직일 때 근육에서 나오는 마이오카인(Myokines)이라는 항암 물질 덕분이다. 이 물질은 혈관을 타고 전신을 돌며 암세포 분열 속도를 늦추는 역할을 한다. 운동할수록 몸이 스스로 암세포에 맞서는 환경을 만드는 셈이다.

연구의 핵심은 체중 감량 없이도 운동 자체만으로 즉각적인 항암 효과가 나타난다는 점이다. 기존 연구들이 주로 체중 감량에 따른 효과에 집중했다면, 이번 연구는 운동의 직접적인 생물학적 효과를 확인했다.

2025년 미국 프레드 허친슨 암 센터의 캐서린 더건 박사팀이 여성 103명을 대상으로 진행한 임상시험에서도 비슷한 결과가 나왔다. 실내 자전거 운동을 45분 동안 중강도로 진행한 결과, 혈액 내 항암 단백질인 IL-6 수치가 평소보다 2배 이상 늘어나는 것으로 나타났다.

중강도 운동은 신체 활동 중 노래는 할 수 없지만 옆 사람과 대화를 할 수 있는 정도의 강도다. 빠르게 걷기, 자전거 타기, 수영, 계단 오르기 등이 대표적이다. 보건복지부와 한국건강증진개발원이 2023년에 발간한 ‘한국인을 위한 신체활동 지침서’는 성인에게 중강도 유산소 운동을 매주 150~300분 실천하도록 권고한다. 

연구를 이끈 린다 라이자네 연구원은 “운동 효과는 사람마다 다르게 나타난다”며 “남과 비교하기보다 내 몸이 활발히 움직이도록 꾸준히 실천하는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “평소보다 조금 더 빠르게 걷는 것만으로도 몸의 자연적인 항암 작용을 도울 수 있다”고 덧붙였다.

다만 연구팀은 사람마다 반응이 다를 수 있으며, 장기적인 예방 효과를 확인하려면 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.