푸틴에 뒤통수 맞은 트럼프…“이란, 러 덕분에 4500억짜리 ‘미국의 눈’ 박살” [핫이슈]

[서울신문 나우뉴스]

27일(현지시간) 사우디아라비아에 있는 프린스술탄 공군기지에 이란의 미사일과 드론이 날아들면서 미군 병사 최소 15명이 부상하고 이중 5명은 중상을 입었다. 사진은 파괴된 E-3 센트리 공중조기경보통제기(AWACS). 다만 일각에서는 해당 사진이 이란 이슬람혁명수비대가 배포한 AI 생성 이미지일 가능성을 제기했다. 엑스 캡처

이란이 사우디아라비아의 미군 주둔 공군기지를 공습해 ‘하늘의 눈’으로 불리는 E-3 센트리 공중조기경보통제기(AWACS)를 파손하면서 미국과 이스라엘의 요격 능력이 크게 저하할 것이라는 우려가 나왔다.

지난 27일(현지시간) 이란은 사우디아라비아 프린스 술탄 공군기지로 탄도미사일 6발, 드론 29대를 발사했다. 이 과정에서 미군 병사 최소 12명이 부상하고 이 중 5명은 중상을 입었다.

미군은 병사 피해와 더불어 프린스 술탄 기지에 배치돼 있던 KC-135 공중급유기 3대와 E-3 센트리 공중조기경보통제기(AWACS) 최소 1대를 손실한 것으로 알려졌다.

이란이 미국의 방공망을 뚫고 고가의 공중조기경보통제기를 제거할 수 있었던 배경에 러시아가 있다는 주장이 나왔다.

27일(현지시간) 사우디아라비아에 있는 프린스술탄 공군기지에 이란의 미사일과 드론이 날아들면서 미군 병사 최소 15명이 부상하고 이중 5명은 중상을 입었다. 사진은 파괴된 사우디 프린스 술탄 공군기지. 엑스 캡처

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 28일 NBC에 “러시아가 프린스 술탄 공군기지를 촬영한 위성 사진을 공격 며칠 전에 이란에 공유해줬다”면서 “러시아는 이란이 중동 전역에서 미군을 공격하는 데 도움이 되는 정보를 제공해 왔다. 100% 확신한다”고 강조했다.

이어 “러시아는 자국이 이란을 돕는 것이 러시아의 이익에 부합한다고 믿는다”면서 자신의 주장을 뒷받침하는 자료를 공개했다.

젤렌스키 대통령이 NBC에 공유한 자료는 그가 우크라이나 정보기관으로부터 매일 받는 브리핑 요약본이며, 여기에는 러시아 위성이 각각 3월 20일, 23일, 25일 해당 공군기지 모습을 촬영했다는 내용이 담겨 있다.

젤렌스키 대통령은 “첫 번째 촬영은 준비, 두 번째 촬영은 모의 훈련, 세 번째 촬영은 하루 이틀 안에 공격을 감행하겠다는 의미”라고 주장했다. 다만 우크라이나가 해당 정보를 어떻게 입수했는지와 실제 위성 사진 등은 공개하지 않았다.

E-3 센트리 AWACS 손실이 의미하는 것

군사 전문 매체인 밀리터리워치에 따르면 E-3 센트리 조기통제기의 대당 가격은 최소 3억 달러(한화 약 4500억 원)에서 최대 5억 달러(7544억원)에 이른다.

E-3 센트리 공중조기경보통제기는 하늘 위에서 지휘 통제센터 역할을 하는 미군의 핵심 전략 자산으로, 공중에서 수백 ㎞ 밖의 적을 탐지하고 전투기를 지휘하는 레이더 지휘기다. 단 한 대만으로도 목표 수백 개를 동시에 추적할 수 있어 미군의 ‘눈과 두뇌’ 역할을 한다.

이란의 이번 공격을 두고 ‘이란이 미국의 눈을 멀게 했다’는 표현이 나오는 이유다.

E-3 센트리 공중 조기경보통제기

문제는 현재 미군이 E-3 센트리를 대체할 마땅한 전력이 부재하다는 사실이다.

월스트리트저널은 “사우디 공군기지 공격 당시 운용 가능한 E-3 센트리는 16대에 불과했다. 이는 10년 전 약 30대에 달했던 것에서 크게 줄어든 것”이라면서 “현재 E-3 센트리 편대는 당장 운용 가능한 대체 기종이 없다. 가장 가까운 대체 기종인 E-7 웨지테일의 예상 비용은 7억 달러(약 1조 560억원)에 달한다”고 전했다.

퇴역 공군 대령인 존 베너블은 월스트리트저널에 “E-3 센트리가 파괴된 것은 매우 심각한 사안”이라면서 “걸프 지역에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 파악하고 상황 인식을 유지하는 미군의 능력에 타격을 준다”고 말했다.

27일(현지시간) 사우디아라비아에 있는 프린스술탄 공군기지에 이란의 미사일과 드론이 날아들면서 미군 병사 최소 15명이 부상하고 이중 5명은 중상을 입었다. 사진은 파괴된 E-3 센트리 공중조기경보통제기(AWACS). 엑스 캡처

앞서 미군은 3월 중순부터 E-3 센트리의 작전 강도를 대폭 끌어올려 요르단과 이스라엘을 향해 발사되는 이란의 드론과 미사일을 탐지하는 데 집중해 왔다. 이런 상황에서 보유 수가 많지 않은 공중조기경보통제기의 손실은 이란의 공격 성공률을 더 높일 수 있다.

밀리터리워치는 “이란이 걸프 지역 내 미군 기지를 공격할 때마다 레이더 시스템 파괴를 시도해 이스라엘을 향한 미사일 공격 성공률을 지속적으로 높여왔다”면서 이번 손실로 미국과 이스라엘의 방공 능력이 심각하게 저하될 수 있다고 우려했다.

송현서 기자