중동 배치 미군 5만명…군사 전문가들 “이란 전면전엔 역부족”

미국의 병력 증강으로 중동에 배치된 미군이 이제 5만명을 넘어섰으나, 이 병력 규모로 대규모 지상전에서 승기를 잡기는 사실상 불가능하다는 관측이 나온다.

29일(현지 시각) 미 뉴욕타임스(NYT)는 현재 미군 기지 기존 병력과 더불어 증파된 인원을 더하면 중동 내 미군 규모가 5만명 이상으로 집계된다고 보도했다. 불과 한 달 만에 약 1만명 늘어난 수치다.

앞서 미국이 증파한 병력은 속속 이란 인근에 도착한 것으로 관측된다. 미 중부사령부는 지난 27일 해군 및 해병대 3500명을 실은 강습상륙함 트리폴리함이 관할 구역에 도착했다고 밝혔으며, 육군 정예 82공수사단 약 2000명도 중동에 파견된 바 있다.

다만 군사 전문가들은 이 정도 규모로는 지상 작전을 수행하기 어려울 수 있다고 지적한다.

앞서 이스라엘은 2023년 팔레스타인 가자지구 전쟁 당시 약 30만명 이상의 병력을 투입했으며, 2003년 미국 주도 연합군도 이라크를 침공하며 약 25만명의 병력을 동원했기 때문이다.

특히 미국 본토 3분의 1에 달하는 이란은 산맥으로 둘러싸인 데다 고원과 사막이 혼재한 독특한 지형을 보여 5만명 병력으로는 점령이 사실상 불가능하다는 지적이다.

한편, 미군의 지상 작전 가능성이 커지면서 이란 내에서는 선전성 보도가 잇따라 이뤄지고 있다.

지난 26일 이란 타스님 통신은 군 소식통을 인용, “지상전을 위해 100만명 이상을 조직했으며 참전을 희망하는 청년들의 요청이 쇄도하고 있다”고 전했다.

여기에 매체들은 드론, 미사일을 발사하는 동영상을 보도하는가 하면, 지상군 특수부대로 짐작되는 병력의 훈련 모습을 편집해 유포하는 등 병력을 과시하는 듯한 행보를 연일 이어갔다.

조선비즈