한국형 차세대 전투기 KF-21, 인도네시아 수출길 오르나

공동 개발국, 이달 말께 대통령 방한
협상 긍정…필리핀·말레이 등 타진
KAI, 라인 증설 생산 확대 방안 검토

지난 25일 출고식을 가진 한국형 차세대 전투기 KF-21의 동남아 수출 가능성이 높다. 한국항공우주산업(KAI)과 KF-21 공동 개발국인 인도네시아 간 협상이 긍정적인 데다 인도네시아 대통령의 이달말 방한이 예정돼 있어 기대가 높다. 또 필리핀, 말레이시아, 중동에서도 긍정적인 신호가 감지되는 가운데 KAI 생산 능력 확대 필요성도 제기되고 있다.

지난 25일 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 한국형 차세대 전투기 KF-21 양산 1호기를 공개하고 있다./청와대통신사진기자단/

30일 방산업계에 따르면 KAI는 지난해부터 인도네시아와 KF-21의 수출 협상을 이어오고 있다. 특히 프라보워 수비안토 인도네시아 대통령이 이달 말 국빈 자격으로 방한하는 동안 최종 수출 계약을 체결하는 것을 목표로 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다.

인도네시아가 KF-21 공동 개발 국가라는 점도 가능성에 무게를 더한다.

지난 2010년 개발비 총 8조8000억 원 중 1조6000억 원을 인도네시아가 부담하는 대신 시제기 포함 48대와 일부 기술을 이전하는 내용의 양해각서를 한국과 인도네시아가 체결했다. 이를 근거로 인도네시아가 도입을 확정할 경우 KF-21의 성능과 품질을 전 세계 방산 시장에서 입증하는 계기가 될 것으로 보인다.

방산업계 관계자는 “인도네시아가 KF-21을 도입하기로 하면 KF-21에 대한 글로벌 확장성이 생긴다”면서 “KAI에게 인도네시아가 가장 중요한 이유”라고 말했다. 이와 거꾸로 인도네시아마저 도입 계약을 하지 않을 경우, 다른 국가들과의 협상에서 불리할 수밖에 없다.

이 밖에 동남아에서는 다목적 전투기 FA-50을 주력 전투기로 운용하고 있는 필리핀과 말레이시아도 KF-21의 도입 가능성이 높은 국가로 꼽힌다. 말레이시아도 KAI와 현재 도입 협상을 진행하고 있는 것으로 전해졌다. 이 밖에 중동 2개 국가와의 논의도 이뤄지고 있다.

한편 수출 확대와 기존 계약에 대한 적기 납품을 위해 KAI가 생산 능력을 확대해야 한다는 지적이 있다.

KAI는 오는 2028년까지 KF-21 블록Ⅰ 40대를 납품해야 한다. KF-21 블록Ⅰ에는 외국산 공대공 미사일이 탑재된다. 2027년부터 2031년까지는 국산 공대지, 공대공 미사일 등을 장착하는 KF-21 블록Ⅱ 80대를 생산한다.

전투기 생산은 부품을 제작하는 초기 단계, 전·후방 동체 등 구조물로 만드는 단계, 전방·중앙·후방 동체 등 구조물을 하나로 이어 항공기의 외형을 완성하고 전자장비를 탑재하는 최종 조립 단계로 나뉜다.

초기 단계부터 최종 조립 직전까지 1년 이상이 소요된다. 최종 조립 단계에서 8개월이 걸린다. 생산된 기종이 시험 평가를 거쳐 전력화되는 데까지도 수개월 이상이 필요한 수준이다.

이를 종합하면, 전투기 한 대가 군에 납품되는 데까지 최소 2년 이상 필요하다. 현재 KAI 사천 본사 고정익동 최종 조립이 진행되는 라인은 4개다. 이중 KF-21이 최종 조립되는 라인은 2개다.

따라서 KF-21 수출이 확대될 경우 현재 생산 라인 규모로는 군 물량과 수출을 모두 감당하기 어려울 수 있다.

KAI는 생산 능력을 늘리는 방안을 검토 중이다. 현재 시설로 기존 생산량의 150%까지 생산할 수 있지만, 라인을 증설해 T-50 고등훈련기와 KF-21 생산 라인을 분리하는 방안도 검토하고 있다. 새 공장을 지을 부지도 확보한 것으로 알려졌다. KAI는 지난해 KF-21 납기와 수출을 고려해 시험 비행을 위한 격납고를 증설했다.

KAI 관계자는 지난 28일 통화에서 “생산량은 조절하면 되는 문제여서 납기에는 전혀 지장이 없을 것”이라면서도 생산 능력 확충 등에 대해서는 부인하지 않았다.

이병문 기자 bmw@knnews.co.kr