“다들 이렇게 끼니 때우는데 어쩌나”…전자레인지 플라스틱 ‘암 위험’ 경고

편의점 도시락이나 배달 음식을 플라스틱 용기 그대로 전자레인지에 가열하면 내분비계 교란 물질 노출 가능성이 높아질 수 있다. 가급적 유리나 내열 용기로 옮겨 담아 가열하는 것이 권장된다. [게티이미지]

전자레인지에 플라스틱 용기를 넣고 음식을 데우는 습관은 피해야 한다는 지적이 잇따르고 있다.

최근 미국의 비뇨기종양 전문의 브라이언 헬판드는 건강 매체 ‘퍼레이드(Parade)’를 통해 플라스틱 용기를 그대로 가열하면 용기 속 화학 성분이 음식으로 옮겨갈 가능성이 있다고 경고했다.

비스페놀A(BPA)나 프탈레이트, 스티렌과 같은 물질이 대표적으로 거론된다.

더욱이 전자레인지의 작동 방식 역시 이 같은 우려를 키운다.

음식 속 수분을 빠르게 진동시켜 열을 발생시키는 과정에서, 미세한 플라스틱 입자가 음식에 섞일 수 있다는 것.

특히, 오래 사용해 긁히거나 손상된 용기, 기름기가 많은 음식을 고온으로 가열할 경우 이런 현상이 더 쉽게 나타날 수 있다는 분석도 나온다.

최근에는 미세플라스틱과 질병의 연관성을 탐색하는 연구도 이어지고 있다.

미국 캘리포니아대학교 샌프란시스코 의과대학 연구진은 미세플라스틱 노출과 일부 암 발생 사이의 가능성을 분석하며 추가 연구 필요성을 제기했다.

세계보건기구(WHO)와 환경보건 연구에서도 수백 종의 내분비계 교란 물질 존재가 보고돼 있다.

유럽 대규모 코호트 연구에서는 초가공식품 섭취 비중이 높을수록 두경부암 위험이 증가하는 경향이 관찰됐다는 결과도 있다.

문제는 일상에서 이러한 노출이 쉽게 발생한다는 점이다.

배달 음식을 담았던 용기나 일회용 플라스틱을 그대로 전자레인지에 넣는 사례가 흔하다. ‘전자레인지 사용 가능’ 표시가 있더라도, 화학 물질 이동 가능성이 완전히 사라지는 것은 아니라는 것이 전문가들의 조언이다.

가장 현실적인 대안으로는 용기를 바꾸는 방법이 제시된다.

음식을 데울 때 유리나 도자기 용기로 옮겨 담거나 플라스틱 랩 대신 종이 타월이나 전용 덮개를 사용하는 방식이다. 또한 낡거나 긁힌 플라스틱 용기는 교체하는 것이 권장된다.

헬판드 박사는 “간헐적인 노출로 과도하게 불안해할 필요는 없다”면서 “암 위험은 장기간 반복 노출의 영향을 크게 받는 만큼 시간이 지남에 따라 꾸준히 작은 변화를 만들어 나가면 잠재적 위험을 낮출 수 있다”고 조언했다.