아프리카 개미가 중국에 밀수되는 이유…애완용·전통 의학용

홍콩 SCMP 보도…"최대 25㎜ 수확개미 마리당 100달러에 팔려"

(서울=연합뉴스) 인교준 기자 = 아프리카 개미들이 중국에 밀반입돼 비싸게 팔리고 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 29일 보도했다.

아프리카 개미가 중국의 희귀 애완동물 수집가들에게 인기가 높기 때문에 이런 현상이 빚어지는 것으로 알려졌다. 특히 케냐·에티오피아·탄자니아 등 동아프리카 원산의 수확개미(African harvester ant. 학명 메소르 세팔로테스)가 가장 인기가 많다고 한다. 이 개미는 최대 25㎜까지 자라는 것으로 전해졌다.

케냐서 밀반출하려다 적발된 수확개미 [홍콩 SCMP 캡처. 재판매 및 DB 금지]

이외에도 중국 전통 의학계에선 불개미가 관절 통증·심뇌혈관 질환·기관지염 등에 효과가 있는 것으로 보고 연구를 해와 중국 내에서 개미 수요는 꾸준하다는 지적이다.

SCMP는 이달 초 케냐 나이로비의 국제공항에서 20대 중국인이 수하물에 살아있는 여왕 수확개미 2천200마리를 숨겨 귀국하려다 적발돼 공급책 케냐인과 함께 현지에서 수사를 거쳐 기소됐다고 보도했다.

이 중국인은 특수시험관에 1천948마리를 담고, 휴지 뭉치 속에 300마리를 넣어 중국에 밀반입하려 했던 것으로 조사됐다.

나이로비에 거주하는 사회인류학자인 윌리스 오쿠무는 SCMP에 "수확개미는 씨앗을 개미집의 곡물 저장고에 저장하는 걸로 잘 알려졌다"며 "복잡한 군집을 형성하는 능력으로 애완동물 수집가들을 끈다"고 지적했다.

또 수확개미가 중국 전통 의학에서 류머티즘 치료제로 사용돼 잠재적 의학 응용 가능성을 연구하는 용도로도 환영받는다고 덧붙였다.

이 신문은 작년 4월에도 케냐 정부의 야생동물관리국이 베트남 남성이 중국으로 수확개미를 5천마리 넘게 몰래 가져가려다 적발한 것을 포함해 지난해 한 해 동안 유사 밀반출 사례 5건을 적발했다고 전했다.

이에 윌리스 오쿠무는 "케냐 야생돌물관리국의 수확개미 밀반출 단속 실적은 케냐는 물론 동부 아프리카에서 벌어지는 밀반출의 극히 일부에 불과할 것"이라고 지적했다.

SCMP는 케냐 법원의 재판 기록을 인용해 이 같은 수확개미가 중국 등 국제시장에서 마리당 약 100달러에 거래될 수 있는 것으로 파악됐다고 실상을 알렸다.

곤충학자인 투르카나 분지연구소의 디노 마르틴스 소장은 "수확개미는 토양을 비옥하게 하고 천산갑을 포함해 많은 종의 먹이가 된다"며 "새로운 군집을 형성해 개체수를 늘리고 재생하는 데 필수적인 여왕 수확개미를 밀반출하면 관련 생태계 피해가 클 것"이라고 지적했다.

영국 앵글리아 러스킨대의 앵거스 너스 교수는 "엄격한 법 집행으로 여타 매력적인 종(種)들의 밀수가 어려워지자 위험부담은 작으면서도 수익이 좋은 곤충으로 옮겨가고 있다"면서 관계 당국의 더 강력한 단속이 이뤄져야 한다고 강조했다.

kjihn@yna.co.kr

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